El Recadero

2011-12-15T18:51:00.011-04:30

Cuento de Navidad, 2011

“Sin rencor ahora te digo, que lo nuestro ha

terminado, que este bello amor sagrado para mi, no

tendrá olvido, estoy donde solamente, tu y yo

somos los testigos, cuando tu cuerpo y el mío, en

su piel tierno amorío, se unieron ardientemente.”

Sin Rencor, Abdénago “Neguito” Borjas

El estruendoso silencio que hace una casa cuando todo deja de funcionar, le anunció a Betulio que la electricidad se había ido otra vez. Ya se había empezado a acostumbrar a las ya no tan inesperadas carencias, pero francamente, que se fuera la luz la noche de Nochebuena no era el mejor de los augurios. Betulio maldecía entre dientes, se imaginaba que la hallacas, que con tanta dificultad había conseguido intercambiando favores en el pueblo de Lagunillas, corrían el riesgo de pudrirse en la ahora inerme nevera.

Trató de pensar en positivo, después de todo Campo Rojo era un campo petrolero, y aunque lejos habían quedado los tiempos cuando la compañía se ocupaba de todo, desde el mantenimiento de las alcantarillas hasta cambiar los bombillos de las casas, todavía confiaba en que su amigo Jonás, de la superintendencia de mantenimiento, se estuviera ocupando de restablecer la electricidad. Vaya que Noche.

Betulio salió al porche de la casa que hace ya décadas habían construido los holandeses, se sentó en la vieja mecedora que había sido de su padre y miró al cielo estrellado que lo acompañaba desde su niñez. Estaba solo, Miriam y los niños habían ido a visitar a su hermana en Campo Florida; resignado se balancea en el desgastado mimbre, esperando, remembrando. La noche se ha silenciado, solo se oye el murmullo de voces en las casas vecinas y el lejano ronronear de los carros en la intercomunal. Al final de la calle de asfalto rasguñado se levanta el viejo balancín que alguna vez bebió de las entrañas de la tierra, pero que ahora despojado de vida y maniatado de luces multicolores languidece.

A kilómetros de distancia, Heriberto se prepara para la Nochebuena. La nieve ha cubierto el jardín de la casa, a pesar del tiempo transcurrido la nieve le sigue maravillando, y no puede evitar recordar el viejo chiste del maracucho que ve entre los arboles nevados a su primer venadito. Para él los recuerdos de las navidades en Campo Rojo se le antojan ahora como postales amarillentas, un pasado lejano y nebuloso; ha dejado ya de contar los años desde la última celebración de la navidad en el campo. Distraído le echa un leño más al fuego que calienta la sala de la casa, a pesar de los años en estas latitudes no se acostumbra al clima; “más frío que culo de foca”, hubieran dicho en el campo.

Otra Navidad fuera de casa. No, esa no era la mejor manera de pensar. Esta era ahora su casa. Él y Erlinda eran los afortunados, el destino les había abierto nuevos senderos, era Navidad en esta su casa lejos de casa. En la sala el Ipod toca la banda sonora de las navidades de su niñez en el campo, gaitas de Cardenales y El Saladillo, “unplugged” como dirían sus hijas. Pronto la casa se llenará de amigos y ahogaran en risas y canciones la nostalgia que todos sienten pero que ninguno admite.

Betulio suspiró aliviado, la electricidad había vuelto a Campo Rojo, y con ello se había salvado la cena de Nochebuena, por ahora. El campo se había vuelto a iluminar, y en las calles se volvía a escuchar la música y las risas que escapaban por las puertas de las casas, todavía abiertas buscando mitigar el húmedo calor de la noche. El aire acondicionado está racionado por considerarse un lujo innecesario.

En las cornetas del viejo CD-player vuelve a sonar una gaita de esas que llaman modernas, llena de sonidos electrónicos que disfrazan el ancestral ritmo del furro. Betulio, sin razón aparente, piensa en Heriberto, su amigo de la infancia, su compañero desde la escuela, la vida los había separado. ¿Es que acaso había valido la pena el fratricidio inducido por el ahora moribundo proceso? Los años habían borrado la sin razón y solo había quedado Campo Rojo venido a menos la noche de Nochebuena. El rencor le había ganado al afecto.

Heriberto, a pesar del frío, sale a ver la noche, de repente se siente atrapado entre sus recuerdos, uno de los grilletes del inmigrante. Camina alrededor de la casa, patea la nieve, que se levanta como una nube que refleja la luz de los faroles. En ese momento, y sin razón aparente, Heriberto no puede evitar pensar, aunque solo sea por unos instantes, en Betulio, su amigo de siempre. La vida los había separado, el afecto no había podido contra el rencor.

Erlinda le grita a Heriberto: “que hacéis allá afuera, metéte a la casa que te vais a congelar las orejas”. Le parece ver una sombra entre los arboles. No, es solo su imaginación. Encogiéndose de hombros se dirige a la casa donde construye nuevas memorias. Mientras camina alcanza a decir, sin saber a quien ni porque: ¡Feliz Navidad Hermano!.

Betulio se levanta de la mecedora para llamar por teléfono a Miriam, ¡coño! ¿donde se habrá metido? No quiero estar solo en esta noche de fantasmas. Le parece oír una voz conocida que lo llama, se sobresalta, busca la cara en la calle pero no ve a nadie. Encogiéndose de hombros camina hacia la puerta de la vieja casa de mil memorias y deja que estas lo envuelvan, murmura entre dientes ¡Feliz Navidad Hermano!

Nota: Le dedico estas líneas a todos aquellos que en Venezuela y fuera de ella creen y trabajan para un futuro mejor; un futuro donde nuestros hijos tengan la oportunidad de vivir libres de la herencia de nuestros rencores y errores. Al menos esa es hoy mi renovada esperanza para mis hijas. ¡FELIZ NAVIDAD A TODOS!

Publicado tambien en: miamidiario.com; Noticiero Digital; La Patilla.com; Petroleumworld.com

2011-08-19T23:05:00.004-04:30

Ibsen, los Suicidas y Meneses

Luis A. Pacheco

"La obra fue un gran éxito, pero el público fue un desastre". Oscar Wilde

ESCENA 1. En algún lugar de Bogotá, una noche cualquiera, lloviendo claro está, un “laptop”, un sello negro en las rocas – Carlos Vives suena en el Ipod

Cuando uno vive fuera de su patria, bien sea por escogencia o por obligación, una de las cosas mas difíciles de mantener es un contacto realista con la vida que transcurre en la tierra que dejamos atrás. Aun en está era de Twitter, BBM, SMS y YouTube, no hay sustituto adecuado para el contexto que te dan los colores, los sonidos y sobretodo, los olores de estar en el sitio, ser actor en el escenario de los acontecimientos.

Todo esto me viene a la mente en razón de la algarabía que se ha armado alrededor de la puesta en escena de la obra teatral “Petroleros Suicidas, de Ibsen Martínez, y la imposibilidad, al menos en el corto plazo, de satisfacer mi curiosidad y contrastar el ruido que se ha generado en las redes sociales en la Web con la realidad. El solo titulo, de cuestionable gusto, pero de indudable recordación, ha generado mas controversia que cualquier otro trabajo de Ibsen, excepción sea hecha del personaje del Hombre de la Etiqueta, de la telenovela "Por Estas Calles", evocando sin duda la misma escabrosidad.

No es mi intención ni terciar, ni tomar partido en lo que se ha transformado en un intercambio público de epítetos entre Ibsen Martínez y sus detractores (en su mayoría trabajadores de la antigua PDVSA – mis colegas y amigos), cada quien arrojando al contrario dardos ponzoñosos, que aunque no matan, contribuyen sin duda a refrendar viejos prejuicios y crear nuevos resentimientos, que es lo que menos necesitamos para construir un nuevo y mejor país.

El sujeto del desacuerdo, además del título de la obra, es la crítica que Ibsen Martínez ha hecho en varios medios al mal llamado “Paro Petrolero”, y la presunción de que la obra en cuestión es una descarga a los petroleros que tomaron parte en esos hechos del 2002 y 2003, presunción esta que Ibsen Martínez ambiguamente (¿hábilmente?) no trata de desmentir, un críptico: “vean la obra”, es su respuesta más común y una de las menos beligerante.

ESCENA 2. En un bar en Altamira, Caracas, un “memory stick” con el borrador del libreto es olvidado sobre la barra, una figura en penumbras lo toma y lo “wikilikea”– música de salsa se oye en el fondo.

Imagine el lector mi decepción cuando empiezo a leer el guión y me doy cuenta que la obra no es para nada acerca del “Paro Cívico” del 2002-2003, eso tendrá que esperar a otra obra, o a otro autor. Me siento engañado, desilusionado, estaba listo para dar la pelea. La obra, que se desarrolla en varios tiempos, usa la circunstancia del paro para establecer un telón de fondo para los personajes, y en las primeras de cambio permite que el autor anuncie, en boca de uno de los personajes, su posición crítica acerca del “Paro” y su opinión sobre los petroleros en general.

Pero ese momento pasa rápidamente y de forma casi indolora, y nos empezamos a adentrar, junto con la pareja protagonista, y los otros dos personajes, en los callejones oscuros de Venezuela y su relación sicológica con el petróleo. Hay otros personajes, pero son mudos e invisibles, sólo se alude a ellos como quien habla de un familiar ausente.

Martínez descarga sobre la audiencia todo el arsenal dramático y melodramático adquirido en su larga trayectoria como escritor: amores fallidos, homicidios, adulterios, corrupción, cobardía, todo esto en el marco de la empresa estatal, pero sin aludir a esta última con mayor interés.

Petroleros Suicidas es acerca de muchas cosas, pero para mí, al menos, es acerca de Natalia, el único personaje femenino y quizás el único de quien quisieramos ser amigos. Natalia representa a Venezuela: mujer, valiente, en una eterna búsqueda por un amor que nunca consigue del todo. Natalia es la voz que Martínez usa, quizás de manera inconsciente, para representar a la Gente del Petróleo: idealista, desencantada del resultado de sus acciones, pero todavía convencida de que en cada momento ha hecho lo que debía hacer. Natalia nos hace recordar que también el petróleo nos ha hecho aspirar y conquistar, sin importar lo que sesudos analistas, o autores, piensen ayer o ahora. Y esto a pesar de la indudable oscuridad de los otros personajes que Martínez pone en escena con indudable disfrute, a quienes reconozco, pero que escojo ignorar. Natalia es Venezuela.

ESCENA 3. Estudio de Televisión. Una utilería que luce sacada de mueblería en la Yaguara. La conductora de luminosos ojos presenta al autor de moda con un largo y enrevesado monólogo. El escritor luce incómodo en el sofá y esfuerza una sonrisa

Martínez, ya más relajado, le cuenta a Maria Elena Lavaud anécdotas de sus inicios como libretista con José Ignacio Cabrujas. Su favorita es una en la cual Cabrujas engatusa a los ejecutivos del canal donde trabajan, y los convence de hacer un guión sobre la novela “Campeones” de Guillermo Meneses, novela que ni Martínez ni Cabrujas han leído.

Cabrujas termina por desechar la novela y solo preserva el título y los personajes principales, escribiendo junto con Martínez toda una nueva narrativa, sin que los poco leídos ejecutivos del canal caigan en cuenta del engaño. Martínez termina la historia con voz de admiración calificando a Cabrujas como el propio malandro.

Años después, Martínez se ha vuelto el propio malandro. El titulo de “Petroleros Suicidas”, la alusión al paro y los personajes de PDVSA, son como la novela de Meneses, solo una mampara provocadora. Petroleros Suicidas es a Martínez, lo que Campeones es a Cabrujas. La historia que cuenta Martínez es sobre nosotros los venezolanos y el efecto que el petróleo ha llegado a tener en nuestra psiquis y valores sociales. Martínez parece suscribir la “leyenda negra” de Juan Pablo Pérez Alfonzo y su visión del petróleo como excremento del diablo: “¿qué tiene el petróleo que envenena?” No es ese mi pensamiento, pero otra ha sido mi vivencia

Pero al final está Natalia, en quién aún Ibsen Martínez encuentra razones para seguir adelante. ¿Será sólo casualidad que la “Natalia de 8 a 9”, de su admirado Cabrujas, también represente el renacer después de la destrucción?

Se apaga la luz tenuemente. No hay canción de Yordano, pero debiese haberla…

Publicado también en: ABC de la semana y Petroleum World

2011-04-10T22:09:00.006-04:30

Abril Después de Abril

Dedicado a Edgar Paredes, un Venezolano en el exilio

“El tiempo ha llegado, por difícil que nos parezca, para que se alcen voces de esperanza por arriba de la desesperanza. Es el momento de acallar, con voces que clamen por el fin de la guerra, las vociferaciones que provienen del otro lado de la trinchera, eso al menos le debemos a los que salieron a marchar el 11 de Abril y nunca regresaron a sus hogares. Se lo debemos a todos los perseguidos por sus ideas, a los encarcelados, a los que en el exilio añoran el azul del Caribe. Se lo debemos al futuro. A un futuro con Abriles sin lágrimas.”

Con este párrafo terminaba mi artículo “Abril sin Lágrimas” hace ya dos años. De las muchas cosas que han cambiado en mi vida en estos últimos 24 meses, una permanece igual, mi deseo que Venezuela busque un futuro que se deslinde de los dos pasados que siguen disputandose esa “botella vacía” en la que se ha tornado la política venezolana de las dos últimas décadas.

El discurso del gobierno, y de una parte importante de la oposición, se sigue circunscribiendo al escenario de atacar por un lado, y defender por el otro, a los únicos cuarenta años de gobierno civil que Venezuela cuenta en su historia. Siguen pasando los años, y los pocos que se atreven a plantear nuevas sintesis fuera del ambito antidiluviano del militarismo versus los ya irrelevantes remoquetes de adecos y copeyanos, son reprimidos o ignorados por ambos bandos.

Quizás esta es la evidencia más señera de la incompetencia de los miembros del actual régimen, que ni siquiera han podido encontrar una motivación de su existencia que no sea la de la vindicta de los entuertos, reales o imaginarios, a la que fueron sometidos ellos o sus padres, por venezolanos que hoy yacen enterrados, como deberían estar sus ideas, o son inofensivos ancianos a quienes persigue su consciencia.

De la misma manera que Caldera y Alfaro Ucero castraron a los liderazgos jóvenes de sus organizaciones, dando paso a los fantasmas de antaño que pululaban los corredores de los cuarteles que el penúltimo jefón había construido, así los políticos que hoy aspiran a seguir en, o tomar el poder, nos empantanan en un pugilato pasado de moda, irrelevante para los que aspiran a hacer futuro.

Abril 11 del 2002, y los días y meses subsiguientes, son fechas que nos enlutan a todos, y es improbable que los hechos sean olvidados pronto, o que abandonemos la búsqueda de justicia por los ignominiosos hechos de esa época.

El 11 de Abril los venezolanos nos despertamos al hecho de que habíamos construidos dos países aparentemente irreconciliables, y que el rencor que alimentaba ese resentimiento habia sido pasado de padres a hijos, en una suerte de revancha desde el más allá.

Aquellos de nosotros que nos tocó ser testigos, o pequeños actores de la tragedia de Abril 11, no podemos ser responsables de continuar la interminable cadena de resentimiento. La herencia a nuestros hijos no puede ser un nuevo entuerto en busqueda de un nuevo “enderezador”.

Le debemos a las generaciones futuras, que hoy son mayoría, su derecho, no solo a pasar la página, sino a escribir una nueva, la suya propia, con la menor cantidad de borrones posibles. Les debemos la oportunidad de hacer y corregir sus propios errores, no los obliguemos a vivir bajo la sombra de las ideas de hombres y mujeres, que por admirables que hayan sido, no dejan de ser más que párrafos de un pasado hoy irrelevante.

No olvidemos entonces rendir homenaje a los que perdieron su vida, o su derecho a vivir en paz, en la refriega política de los último años. Pero vaya tambien nuestra solidaridad con aquellos que se levantan con cada nuevo sol a sembrar la semilla de la reconciliación, a los que tienen como su norte el sustituir la revancha inútil por el reencuentro posible, en la búsqueda del Abril después de Abril.

2011-02-25T20:36:00.001-04:30

Samba, Energía y Ambiente

Hace dos semanas tuve la fortuna de asistir a un conversatorio que el Diario El Tiempo organizó en ocasión de la celebración de su centenario. Intelectuales, políticos y ciudadanos de a pie, se dieron cita en el auditorio de la Cámara de Comercio de Bogotá para escuchar a distinguidos invitados discutir lo que los organizadores del evento consideraron como los temas que regirán los próximos diez años; aunque como los recientes eventos políticos en el Medio Oriente han evidenciado, la capacidad de la historia de sorprendernos es infinita, que es lo único que no es sorprendente.

No hay duda que la agenda y los analistas fue, lo que llamaría mi abuela muy lucida. Distinguidos colombianos y extranjeros tocaron temas álgidos: el tráfico de drogas, el estado de la democracia en Latinoamérica, la economía colombiana y el ambiente, entre otros. Como "pièce de résistance", Moisés Naím, en sus años mozos Ministro de Fomento del gobierno de Carlos Andres Perez, y hoy devenido en editor y columnista internacional, quien disertó sobre lo que el irónicamente denominó como un tema muy puntual: el mundo.

A lo largo del día, la audiencia tuvo la oportunidad de oír voces muy respetadas y conocedoras. Sin embargo, para mi gusto, con excepción del tema del fracaso del prohibicionismo alrededor de la lucha contra las drogas, demasiado convergentes. Quizás fue el formato escogido, o el respeto que los conferenciantes se profesaron, pero la verdad es que no recuerdo ni una sola discusión que pudiese crear una cadena de twitter.

Ni siquiera cuando se discutió sobre la salud de la democracia en Latinoamérica, donde el tema de Chávez y los gobiernos del Alba hubiese podido ser motivo de interesantes desacuerdos, se generaron mínimas chispas. No hay duda que la presencia del Secretario Insulza en ese panel en particular, "diplomatizó" la conversación, haciéndola incolora y perdiendo una oportunidad de analizar los innegables retos que enfrenta la institucionalidad de la región.

Así que a falta del disenso necesario en el conservatorio, aprovecharé el silencio de este espacio digital para enmarcar al menos una discusión que me hubiera gustado tener, o al menos presenciar.

Además del Dr. Naím, quien compartió con nosotros un esbozo de los temas sobre los que cavila desde que dejara la silla editora de Foreign Policy, el clímax del día fue la intervención de la Sra. Marina Silva, ex ministra del ambiente en el gobierno del Presidente Lula y ex candidata presidencial en la recientes elecciones en Brasil.

La Sra. Silva no es solo una ardua defensora del ambiente, sino que también posee un fino olfato político y un carisma personal innegable, a tal punto que sus ilustres compañeros de panel pasaron casi desapercibidos ante el magnetismo de la carioca; como dirían los publicistas, el "recall" fue pura samba.

La Profesora, como ella misma se catalogó, nos habló en brasileño, que para nosotros los caribeños suena a fútbol y carnaval, y a pesar de la errática traducción de la bien intencionada embajadora de Colombia en Brasil, cautivó a la audiencia con sus grandes anteojos, su elegante delgadez y su musical acento.

Pero el clímax, fue solo eso, un momento mediático de una figura carismática. Confieso que mi actividad profesional me da un sesgo en este tema, pero más allá de los lugares comunes acerca de como el hombre moderno depreda su ecosistema, no atiné a entender cómo se podía ensamblar un panel sobre ambiente sin hablar de desarrollo, y más aún, sin tocar el tema de la generación y uso de la energía.

Si el tema del ambiente se circunscribe, como generalmente se hace, al tema genérico de los derechos difusos de las generaciones futuras a heredar un mundo ideal y bucólico, es difícil entablar una conversación donde los derechos de las generaciones de hoy no sean las víctimas propicias e implícitas.

No tengo ninguna duda de que es deseable mantener el ecosistema de este planeta tan prístino como sea posible, pero tampoco tengo ninguna duda de que eso no deja de ser una utopía en el contexto de los derechos de los más de 6.000 millones de vecinos del planetaa acceder a la salud, educación y libertad . Y eso, como los últimos 250 años de historia han demostrado, solo es posible usufructuando el planeta y sus recursos.

Esa discusión, que debe ir más allá de tratados internacionales donde se pretenda repartir la miseria en el planeta, o frenar el desarrollo de los que aspiran, todavía está por darse. No creo que las soluciones se escondan, como la Sra. Silva piensa, en la sabiduría milenaria de las tribus del Amazonas, aunque siempre algo podemos aprender.

Mientras los intelectuales y ambientalistas del mundo se debaten alrededor de un dilema aparentemente irresoluble, ambiente versus desarrollo (léase uso de energía en su sentido más amplio), los casi tres mil millones de chinos e indios, y que hablar de África, buscan sus propias soluciones, en un espacio diferente a los dogmas del ambientalismo tradicional.

Así como los caballos serian insostenibles como método de transporte en una sociedad moderna, imaginemos alimentar y disponer del estiércol de miles de caballos en una ciudad como Nueva York, así el motor de combustión interna también pasará. Pero esto solo ocurrirá si dejamos que los incentivos apropiados accionen.

Estoy convencido que la ecuación, un chino = un carro, es tan insostenible como la ecuación, un gringo = un caballo. Pero somos miopes sino entendemos que los chinos (como proxy para los que aspiran) también entienden esto, y son ellos los más interesados en buscar nuevas soluciones que se salgan del espacio suma cero en que estamos actualmente encerrados. Eso pasa por entender como usufructuar la energía, fósil o no, que nos ofrece el planeta en que vivimos, en aras del desarrollo de la sostenibilidad de la raza humana.

Así que por más atractivo que luzca el ambientalismo a ritmo de samba, no caigamos en simplificaciones. La reducción de la mortalidad infantil, el acceso a la educación y la salud, los derechos de las mujeres, y muchas otras cosas, pasan por el derecho a acceder a la energía y recursos del planeta, y como en tantas otras cosas eso tiene un precio del que no nos podemos escapar, y que solo podemos pagar eficientemente a través de nuestro recurso más grande e inagotable, el ingenio humano.

No es una cuestión de depredar el planeta hacia su extinción, el mundo mismo se encargará de defenderse antes que ello pase, pero tampoco es viable preservar el “paraíso terrenal” a riesgo de las generaciones presentes y futuras.

Parafraseando al Presidente Gaviria en el tema de las drogas en el mismo Foro, en lo que se refiere a la conservación del ambiente y el uso de la energía el prohibicionismo también ha demostrado su inutilidad.

Revisitando entonces el conversatorio del Tiempo, no me queda ninguna duda que el tema principal de las siguientes décadas es la resolución de la aparente dicotomía: desarrollo versus conservacionismo, acción versus contemplación. En la resolución a este acertijo se encuentra imbricado el futuro de la democracia, el narcotráfico, el ambiente y en general el destino de esta nave llamada Tierra.

Quizás esto pueda ser el tema del próximo libro de Moisés Naím.

El MINISTERIO DE LA VERDAD

2011-01-01T15:22:00.001-04:30

"En tiempos de engaño generalizado, decir la verdad se convierte en un acto revolucionario", George Orwell (1903 -1950)

El escritor inglés George Orwell, en su inolvidable novela 1984 (1949), describe una sociedad oligárquica y colectivista, donde la omnipresencia del estado en todos los aspectos de la vida, redunda en un control de los pensamientos de los todos los ciudadanos. En esa sociedad, modelada en las características que Orwell había identificado en las dictaduras de STALIN y HITLER, además de su experiencia como miembro de la Brigada Internacional durante la guerra civil española, del lado republicano, la verdad es aquello que el estado decide que es verdad.

El protagonista de la novela, Winston Smith, un burócrata de poca monta, trabaja en el llamado Ministerio de la Verdad en el departamento de archivos. La misión de ese ministerio es sencilla: reescribir la historia de tal manera que esta nunca contradiga la doctrina del partido. En última instancia, el objetivo de cambiar la historia es mantener la ilusión de que el partido nunca se equivoca. Los cambios de idea o las erradas predicciones sobre la economía son borrados del mapa y así no se muestra debilidad.

El mundo Orwelliano de 1984 siempre me pareció una curiosidad particular a la cultura anglosajona. Después de todos los ingleses son muy dados a las descripciones distópicas del futuro. La Máquina del Tiempo de H.G. Wells, La Naranja Mecánica de A. Burgess, El Mundo Feliz de A. Huxley, entre otras novelas, describen al igual que Orwell, sociedades que han perdido su libertad de manera irremediable, pues al menos para la represión los regímenes instaurados son muy eficaces. No es tampoco coincidencia que la literatura rusa, sobretodo su ciencia ficción, también tenga su capítulo Orwelliano. Nunca me imaginé que en estas latitudes tropicales, seríamos testigos de una sociedad que remeda lo peor de la imaginación anglosajona, a ritmo del son cubano.

Esto la traigo a colación después de escuchar al Profesor Giordani (Ministro de Planificación y Finanzas), quien junto con el presidente del Banco Central de Venezuela (Nelson Merentes) y Elias ElJuri (a cargo de las estadísticas nacionales y suerte de Malba Tahan criollo), anunciaban una nueva devaluación del "bolívar fuerte" y nos explicaban como la alta inflación (una de las mayores del mundo) y el decrecimiento económico (el único país de Suramérica), no eran sino las señales que confirmaban que la vía de sus políticas conducían a la erradicación de la pobreza en el país.

Estos miembros del politburó bolivariano, hacen malabarismos verbales y numéricos para convencer al desprevenido venezolano de a pie, y a muchos otros que debiesen estar más avisados, que este nuevo desaguisado de política económica no es más que una pieza más en una bien pensada estrategia que ya tiene larga data (Giordani dixit). Quién sabe, a lo mejor ellos también se lo creen.

No hace menos de doce meses, este mismo "equipo", a raíz de la penúltima devaluación de la moneda, anunciaba la creación de un sistema cambiario con tres niveles, como la solución a nuestros problemas y la clave para convertirnos en una economía exportadora, liberada del petróleo. Hoy, luego de un año de continuo desastre económico (de acuerdo a cifras oficiales), se nos dice que hay que "unificar" el sistema cambiario, como eufemismo para anunciar una nueva devaluación de más del 60. A la manera del Ministerio de la Verdad, se proclama el error como un éxito y se promete la continuación de los buenos tiempos que vivimos.

Si hay algo que distingue al totalitarismo tropical que se nos quiere imponer, de otros experimentos anteriores en otras latitudes, es que los errores no se reconocen ni siquiera puertas adentro del régimen. En sociedades totalitarias bona fide, las metidas de pata de los funcionarios, sobre todo en temas económicos, eran (son) castigados con la destitución, el exilio interno y hasta con el paredón. En este régimen, que combina revolucionarios formados en los cafetines universitarios, guerrilleros fracasados y militares de pocos escrúpulos, pareciera que no hay nadie con el suficiente liderazgo como para poner orden, en un barco que hace tiempo hace agua.

En la visión orwelliana del mundo, el liderazgo era malvado no hay duda, pero el sistema tenía también una manera perversa de perpetuarse, pues su sistema inmunológico funcionaba y erradicaba de raíz los peligros, tanto internos como externos. Orwell imaginaba al eficiente Servicio Civil británico, trabajando al servicio de una dictadura. Una pesadilla sin duda.

En nuestra versión tropical, el liderazgo sin duda también es perverso, pero sí una característica lo distingue de cualquier otro régimen anterior, es la supina incompetencia de sus funcionarios y la incapacidad del liderazgo de reconocerlos y erradicarlos. Después de 12 años de destrucción sistemática de la nación y el estado, asistimos al continuo carrusel de los mismos funcionarios incompetentes, distribuyendo miseria en todos los estamentos del estado.

El ministerio de la verdad del régimen, mercenarios extranjeros del más variado origen, no solo se ha empeñado en hacernos creer que estamos construyendo una sociedad utópica, sino que se las ha arreglado para hacerle creer a una gran porción de la población, que el liderazgo lejos de ser incompetente es una mezcla imbatible del acumen estratégico de Napoleón, la capacidad organizativa de Eisenhower y la fuerza retórica de Churchill, todo con la bendición de ultratumba del General Bolívar.

Así las cosas, el reto que tenemos los venezolanos es gigantesco, pero debe empezar por reconocer una nueva verdad. Esto puede que no tenga mucho kilometraje político, pero como no soy político me puedo dar el lujo de proponerlo. Primero internalicemos que lo que en verdad distingue a este gobierno, no es su sagacidad, ni su conexión con el pueblo, ni su disfraz de Robin Hood escarlata. No, lo que lo distingue es el ser el peor gobierno de nuestra historia republicana, no porque es de izquierda o por ser militarista, sino por su superlativa incompetencia para gobernar y su extrema habilidad para dilapidar las oportunidades. No hay desaguisado adeco/copeyano del pasado que justifique que el país se vaya por el precipicio siguiendo al flautista de Sabaneta, y que pensemos que eso es el resultado de un acto de genialidad política o alguna venganza bíblica que nos tenemos merecida.

Hay que dejar de seguir haciéndole coro a los que critican el pasado como justificación del presente y empezar a proponer un nuevo futuro con una nueva verdad. La invencibilidad de los incumbentes, revolucionarios o no, no es más que una ilusión construida de petrodólares. Mientras más temprano reconozcamos al adversario por lo que es, más rápido podremos estructurar una alternativa. Han sido exitosos en el populismo, es obvio, pero no están tocados de sapiencia estratégica y ciertamente no pueden construir una carretera decente.

La verdad está a la vista. El país yace en ruinas, producto de una población, y un país político, que se empeña en creer en soluciones milagrosas de la mano del mesías de turno a la popa de un tanquero petrolero. El futuro debe y puede ser diferente. No hay más que escuchar al liderazgo joven y a los estudiantes para saber que por debajo de la desesperanza aprendida de parte de la población, empiezan a emerger sangre e ideas nuevas, una nueva verdad. No hay más que seguir el ejemplo de la Polar y de otros empresarios que con terquedad le apuestan al país, para entender que el país todavía late con vitalidad. No hay más que leer a la intelectualidad honesta para entender que no estamos cortos de ideas. No hay más que oír a la gente común, para saber que existe la voluntad

La nueva verdad no se parecerá a los últimos cincuenta años, y menos que nada a los últimos doce. En el desván de la historia debemos dejar a Bolívar y sus coetáneos de a caballo. La Venezuela de Betancourt y sus sucesores agoniza junto con el actual régimen. No necesitamos de un Ministerio de la Verdad para reescribir la historia pasada, nuestro norte es construir sobre las ruinas de ella el nuevo camino, la nueva república.

De cara a los cambios legales que día a día instituye el gobierno para impedir la disidencia y mantenerse a toda costa en el poder, esto luce una tarea muy difícil, ¿pero quién dijo que iba a ser fácil? Todo camino largo, parafraseando a Lao Tzu, comienza con el primer paso. Ese primer paso es la idea de que si se puede. Venezuela no ha acabado, todos los días nos da una nueva oportunidad. Comencemos este nuevo año con la intención de aprovechar cada oportunidad y decir la verdad, la fuerza la seguirá.

FELIZ AÑO A TODOS

2010-12-21T02:11:00.006-04:30

Llega la Navidad, y con ella la tentación de escribir sobre la nostalgia de la patria y de la melancolía que genera estar lejos de los afectos. Durante el último lustro, aquellos que me honran leyendo y comentando las líneas que dejo correr en la red de cuando en cuando, han visto en ellas una voz que resuena con algunas de sus propias inquietudes.

Durante todo este tiempo mis esfuerzos por comunicar la necesidad de seguir adelante con nuestras vidas, y no anclarnos en un pasado imposible de resucitar, ha sido siempre el norte. Sin embargo, las palabras toman vida propia y es así como muchos de los que me escriben encuentran significados y entrelíneas que nunca intento, al menos no de manera consciente.

Así que esta vez le advierto a mi fiel lector, que si estas líneas le lucen nostálgicas o melancólicas, esto es producto de la magia de la época navideña y no de un consciente deseo de mi parte de seguir mirando atrás.

Habiendo hecho esta inútil aclaratoria, reconozco que estas fechas fueron diseñadas, al menos para mi generación, en torno a la ingenua felicidad de la niñez, por lo que es freudianamente imposible que la mente no se retrotraiga a esa época, y que las imágenes que llevan los recuerdos, no emerjan de manera atropellada del lugar donde se alojan.

En mis anteriores entregas, quizás producto de mi situación personal y de mi desarraigo, escribí acerca de aquellos colegas petroleros, que habiendo sido expulsados de su trabajo y de su país, se habían esparcido por todos los rincones del planeta donde hubiese petróleo, en búsqueda de trabajo y a la expectativa de un pronto regreso al paraíso perdido de Venezuela, y ocupando un país imaginario que di en llamar Petrolia

Este año hubiese sido fácil repetir la fórmula. Después de todo, una creciente cantidad de colegas y compatriotas han tomado el camino del exilio y seguramente pasarán la Navidad solos y lejos de su patria, añorando entrañablemente el ideal de país en el que a estas alturas se ha convertido la Venezuela que dejamos atrás.

Pero para ser perfectamente franco, se me antoja que tal ejercicio luciría superfluo de cara a lo que ocurre en Venezuela mientras escribo esto. La pérdida acelerada de libertades, la expropiación del derecho a disentir y la expropiación de los espacios de dialogo entre las partes, abonan el camino hacia un conflicto fratricida o a la total pérdida de la república.

El triunfo del resentimiento sobre la convivencia, y la destrucción total de las reglas sociales, ante los ojos de una comunidad internacional indiferente, no son sino la tempestad que sigue a los vientos que han pasado desapercibidos para muchos durante los últimos años.

Muchos de los habitantes de Petrolia verán en los eventos de hoy, no sin razón, una suerte de reivindicación a su posición frente a los hechos que en el 2002/2003 condujeron al despido masivo de 20.000 trabajadores y el desmantelamiento de la capacidad productiva de PDVSA; pero eso, como dirían en Maracaibo, es "alegría de tísico".

Venezuela se acerca hacia un precipicio, de eso no nos debe quedar la menor duda. Hay que prepararse. No habrá soluciones milagrosas, ni podemos pedirle al Niño Jesús que nos regale una salida a este atolladero. Los que nos desgobiernan han escogido ya su estrategia: la destrucción y la tiranía. Se acaban las excusas para aquellos que han escogido la indiferencia como estrategia, y las prebendas por sobre los principios.

Con este telón de fondo es difícil reivindicar la esperanza y alegría que viene con la navidad. En el horizonte solo se ven nubarrones de tempestad. Pero lo obvio no es necesariamente verdad. Sin embargo, si algo hemos aprendido de la experiencia de Petrolia es que tenemos la capacidad de volver a empezar de la nada y construir una nueva vida para nosotros y nuestros afectos.

En esta Navidad entonces, recojo los deseos de todos mis compatriotas de Petrolia, no ya en la añoranza del pasado inalcanzable, sino en la solidaridad con la patria tambaleante y desesperanzada. Mis deseos son para que el destino nos otorgue la oportunidad y la fortaleza para reconstruir lo que hoy está siendo destruido por la banda de facinerosos que ocupa el poder.

Así que, aun reconociendo lo terrible de la situación de Venezuela, levantó mi modesta voz para que alcemos la vista por arriba de la polvareda del hoy, y reivindiquemos el verdadero espíritu de la Navidad. La Navidad es el tiempo del nacimiento de la redención, el tiempo de la victoria de la luz por sobre la oscuridad. Estas son ideas eternas que hacen que el hombre justo siempre este del lado de la libertad y en contra de la tiranía.

El pasado es un juego de niños en comparación con el reto que nos espera a la vuelta de página de la historia, pero es un reto que debe ser enfrentado con confianza y fortalecidos por la experiencia.

¡Feliz Navidad a todos!

P.D. A los que nos han acogido en tierras lejanas con los brazos abiertos, vaya nuestro eterno agradecimiento, y la seguridad de nuestra contribución a esa nuestra nueva patria.

Publicado en Analitica.com Diciembre 23, 2010

2010-10-24T20:31:00.002-04:30

Hace ya unas semanas que no encuentro ni el tiempo ni la motivación para sentarme a escribir, tal y como me lo había prometido a mí mismo que lo haría en mis propósitos de año nuevo (2009). No faltan los amigos que, en su generosidad, cuando me ven preguntan por las razones de mi silencio, a lo cual contesto siempre con alguna excusa trivial que me salve de una explicación que seguro no quieren oír.

Para aquellos que como yo intentan chapotear en esto de la escritura, la página en blanco es siempre un obstáculo que luce infranqueable, una barrera atemorizante. No es solo que hay que decidir acerca de que escribir, sino que una vez escrito aquello que uno iba a escribir, debe estar uno dispuesto con estoicismo a escuchar las opiniones de aquellos que adquieren el derecho a opinar como retorno a la inversión de su tiempo en la lectura de lo escrito.

Hace unos meses, aquí en Bogotá, tuve la oportunidad de compartir una tertulia con Ibsen Martinez, uno de mis héroes desde sus tiempos como el libretista de "Por Estas Calles". En esa muy amena conversación, que trató de lo humano y de lo divino, de béisbol, de política y de petróleo, finalmente Ibsen le dedicó lo "mejor" de su verbo a criticar a aquellos, que sin ser escritores de oficio, se atrevían a invadir lo que él veía como su territorio, aprovechando las herramientas cibernéticas, y con resultados en su opinión generalmente desastrosos.

Me imagino que ese día Ibsen, sin premeditación, pero si con alevosía, enterró la posibilidad de que yo escribiera algún día la gran novela petrolera venezolana. ¡Por ahora!

Sirva todo este introito, no para explicar porque no escribo tanto como desearía, sino para aclarar porque la mayoría de las cosas que sí escribo, terminan en el "archivo vertical", léase la papelera.

Contrario a lo que Freud enseñó, el reconocer el origen del trauma no cura la sicosis, al menos en mi caso. La hoja en blanco siempre emerge amenazante, altanera, infranqueable, celosa de su virginidad, ansiosa de no ser profanada por los pixeles equivocados (hoy en día solo los neo-luditas usan papel y lápiz).

La vida, cuando comienza, es también una hoja en blanco. Preñada de posibilidades, de horizontes interminables, de dramas y alegrías que se repiten desde que el mundo es mundo, pero que en lo individual siempre son novedades sorprendentes.

El devenir de nuestras vidas nos obliga a ser los escritores inadecuados de esas páginas. Si tenemos suerte, encontramos en el camino quien nos hable de la sintaxis adecuada y de la conjugación correcta a ser utilizada, pero pocas veces nos enseñan de que escribir; eso debemos aprenderlo en el camino, a la fuerza, con noches oscuras pero también amaneceres, entre mares turbulentos y tranquilas bahías, entre errores y aciertos.

Cuando era niño tenía sueños que poblaban mis noches e iluminaban los días. Mi primera aspiración fue querer ser musculoso a lo Charles Atlas, el ser llamado "el flaco" era demasiado denigrante (ah! tiempos aquellos). Luego quise, humildemente, ser el Papa, sueño que se me antojaba posible pues era solo la progresión natural de la vocación sacerdotal que los jesuitas y mi Tía paterna, Carmen Julia, me habían sembrado. Afortunadamente para la Iglesia, este capricho no duró mucho.

Al sacerdocio le siguió la ambición de emular a Luis Aparicio Jr., sueño natural para alguien criado en la Tierra del Sol Amada, pero para el cuál no tenía ni la ambición ni las condiciones requeridas: era muy mal bate, fue así como migre a jugar en la arquería del equipo de del futbol colegio y de ahí, vía la natación, al waterpolo.

Con la adolescencia, le cedí el control de mis sueños a mis hormonas y a la sentimentalidad. De la mano de mi hermano mayor y su guitarra, aspiré a ser Paul Mc Cartney a su John Lennon, para luego seguir sus pasos en la ingeniería. De la mano de mi hermano menor aspiré a la intelectualidad y a la revolución, lo cual a la sazón me parecían sinónimos. Música y conocimiento son las pasiones de esa época que han perdurado a través de los años, y que hoy me conducen a garabatear páginas.

De muchas caras y experiencias están llenas las que alguna vez fueron página en blanco. No las he escrito solo, infortunado es aquel que escribe su vida en soledad. Tortuoso ha sido el camino que nos ha traído hasta aquí, pero siempre ha sido interesante. Las inevitables lágrimas siempre han regado tierra fértil y se han transformado en nuevas y mejores experiencias.

Aunque toda mi juventud la pasé evitando trabajar en la industria petrolera, mi vida adulta la he transitado en ella. Mi familia, mis afectos, mis amores, mis hijas, mis amigos, mi educación, mis éxitos y mis fracasos, todos son actores en la novela de la industria petrolera de Venezuela, y hoy de Colombia. El petróleo ha sido y continúa siendo generoso conmigo, a pesar de mi precoz y aún continua desafección por él.

El año en que nací, mi abuelo, veterano del Barrosos No.2, se acogía a su jubilación de la entonces Shell de Venezuela, y pasaría el resto de sus días haciendo crucigramas y en discusión solitaria con los narradores de noticieros de televisión.

Hoy, después de un largo camino, que se ha hecho muy pero muy corto, llego al mismo punto en que Luis Julio se encontraba hace sesenta años. Sin embargo, otro es mi destino. Lejos estoy de querer hacer crucigramas como ocupación de vida, aunque discutir con los noticieros de la TV lo llevó en la sangre. Debo construir un nuevo hogar lejos de casa. Aún hay muchas páginas en blanco que llenar, amigos que cultivar, amores que conservar.

El presente nos trae el mayor reto de nuestra vida, contribuir a la construcción del país que nos ha adoptado como suyos, mientras luchamos por recuperar el país que nos vio crecer. Es un desafío en el cual afortunadamente no estoy solo, me acompañan muchos otros que, como yo, aun sueñan y luchan.

Dijo alguna vez el historiador Manuel Caballero: "soy periodista cuando escribo y escritor cuando corrijo". Esta página la escribo aspirando ser lo primero, en la esperanza de que algún día pueda aspirar a ser lo segundo.

La Cabrera, en un domingo frío y lluvioso en Bogotá, un 24 de Octubre de 2010. A mi lado, al calor de la humeante chimenea, Emiliana y Anabella escriben sus discursos de apertura como embajadoras ante la Organización de las Naciones Unidas (versión escolar)…mañana será muy pronto.

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Sukhoi sobre Bogotá

2010-08-07T08:08:00.001-04:30

Por enésima vez durante este tiempo en que nos ha tocado vivir en Bogotá, los inquilinos de los Palacios de Miraflores y Nariño, uno de salida y el otro con popularidad en picada, nos asoman a la antesala de un conflicto bélico. Como diría mi abuela: el uno que es llorón y el otro que lo pellizca. Dos países que se confunden en uno, de más de una manera, se vuelven a distanciar sin aparente ganancia para ninguno, para los países digo.

En un lado Colombia, con una confrontación interna de larga data, que uno pudiera argumentar con razón, tuvo su origen en problemas sociales no resueltos, pero que hoy sesenta años más tarde, ha devenido en una violencia irracional generada por grupos armados al margen de la ley. Estos grupos, acosados militarmente y sin una salida política evidente, se limitan a actos de bandidaje en la defensa de intereses económicos asociados a actividades del narcotráfico, y usan a Venezuela y Ecuador como zonas de respiro.

En el otro lado Venezuela, cuya última confrontación violenta de alguna significación fue los levantamientos militares contra la democracia post Pérez Jiménez, y las subsiguientes refriegas con grupos armados de inspiración y financiación Castro-comunistas durante la década de los años sesenta en el siglo pasado. Los guerrilleros de entonces fueron "pacificados" y reinsertados, luego de su derrota militar. Hoy sabemos que los más recalcitrantes nunca abandonaron sus objetivos, y hoy con ideas vetustas, camufladas de "bolivarianismo revolucionario", han resucitado como grupo político dominante, bajo la todavía poderosa influencia cubana.

Dado este telón de fondo, a uno no le queda claro el objetivo de este recurrente sainete entre las dos naciones, que sino por historia sí por conveniencia, estarían destinadas a integrarse. Claro está, la historia no es letra trivial y marca las más de las veces el presente y los futuros posibles, sobre todo cuando los líderes no tienen más que ofrecer que el constante regurgitar de leyendas mal recordadas e interpretaciones históricas de libro de primaria.

La explicación más comúnmente oída es que estos episodios, sobre todo los que se originan del lado oriental de la frontera, no son más que repetitivas distracciones dirigidas a hacer olvidar la falta de gestión de un gobierno que tiene tiempo empantanado, como consecuencia de esa extraña combinación latinoamericana, y particularmente venezolana: incompetencia e ideología. Si a eso agregamos que los militares que dirigen Venezuela, activos o no, han sido secularmente educados bajo la sombra de un potencial conflicto con Colombia, uno puede entender que sus alforjas intelectuales solo contengan como respuesta a los conflictos políticos el batir de tambores de guerra, a pesar de lo destemplados.

De lado de Colombia, no me queda duda que su conflicto interno extrae tal precio económico y social, que poco apetito le queda para estarle buscando camorra al vecino, más allá de los conflictos naturales entre países que comparten tan vasta y activa frontera. Sin embargo, la política no es juego de niños, y capital político siempre se puede extraer de estas situaciones, sobre todo cuando el vecino constantemente "da papaya".

¿Pero cuales son las realidades objetivas? ¿Será posible que el ejército colombiano después de un largo periplo a Maicao, para luego atravesar el puente sobre el río Limón a marcha forzada, ataque y ocupe a Maracaibo, la ciudad del Sol Amada? Digo Maracaibo, pues ocupar San Antonio del Táchira sería como un desperdicio de esfuerzo, ya que para todo propósito práctico esta y Cúcuta tienen décadas recíprocamente invadidas.

Por otro lado, ¿será posible que una de estas madrugadas el silencio del cielo sobre La Sabana sea roto por el ruido ensordecedor de las turbinas de un Sukhoi, señalando así el comienzo del conflicto tan anunciado? ¿La guerra que dilucidará por todos los siglos la trifulca no zanjada entre Bolívar y Santander, y que hace trasnochar al líder bolivariano, mientras Venezuela agoniza de mengua?

Pero si la historia reciente es en algo útil, podemos predecir con certeza que en pocos días el buscador de pleito de hoy se trocará, sin ningún asomo de contradicción, en el constructor de la paz mañana.

Escribo esto en una madrugada Bogotana, algo angustiado, debo confesar, de verme atrapado en la reyerta, pero el ruido que me saca de mi ensimismamiento no es la turbina de un Sukhoi, sino la reconocible voz nasal que colorea kas mañanas sabatinas en esta amable ciudad, y que es más real hoy que cualquier recreación de escaramuzas decimonónicas: " Tamaaaaales, Tamaaaales…"

2010-07-25T22:28:00.002-04:30

Después de abordar el quinto avión en sólo tres días, uno puede ser perdonado por pensar que la vida es nada más que una sucesión de vuelos, y que lo que pasa en la tierra abajo es de poca o ninguna importancia. Entre aterrizajes y despegues, asientos incómodos, bebidas gaseosas, comida de avión y sueños intermitentes, el tiempo transcurre en lo que pareciera ser otra dimensión, brumosa y aislada del mundanal ruido.

Si a eso le agregamos esos inventos de la vida moderna, el IPOD y la LAPTOP, con los cuales uno intenta mitigar el eterno aburrimiento de ir de un lugar a otro, bien sea en la búsqueda de entretenimiento, o como continuación de aquello que pasa por trabajo para el hombre moderno, uno comienza a ver el mundo tan plano y estéril cómo las pantallas de esos artilugios.

En ese mundo electrónico bidimensional que hoy nos rodea, hasta las páginas crujientes de los libros han empezado a ser sustituidas por nuevos artefactos que reclaman para sí la capacidad de guardar en memoria más páginas que toda la Enciclopedia Británica – suerte de Wikipedia de papel para aquellos de mis lectores que hayan olvidado o nunca hayan oído de ese monumento a la hoy fallecida hegemonía intelectual de la Isla de Albión.

Es solo cuando uno llega a un aeropuerto, y enciende ese otro artefacto de esclavitud moderna, el teléfono celular, que una suerte de realidad retorna a nuestras vidas. La marejada de datos que hoy tomamos como información, represada durante nuestra ausencia aérea, inunda rápidamente estos artilugios casi milagrosos, despertándonos rápidamente a la vida que transcurría mientras volábamos.

Con toda rapidez nos reencontramos con la última ocurrencia en algún recóndito lugar del planeta. Nos enfrentamos con los problemas que antes podían esperar días a ser tratados, hoy transformados en emergencias por virtud de su inmediatez; y alguna que otra vez somos sorprendidos por un mensaje de esa persona que nunca puede ser sustituida por 0's y 1's.

Uno aprende rápidamente, mientras espera la próxima conexión, a vaciar la bandeja de entrada y a llenar la salida, en una aproximación cibernética a lo que antes se conocía como trabajo y que un amigo alguna vez llamó: "ingeniería postal".

Hete aquí entonces que hemos sustituido las muy pensadas y artesanales cartas de antaño, por la rapidez del correo electrónico. La enrevesada llamada telefónica transoceánica, por la inmediatez de la videoconferencia o el "chat". Pero ayer como hoy, las ausencias se cuentan en interminables horas, que no hay tecnología que acorte. No hay sustituto para la calidez del abrazo o el aliento que despide la sonrisa que con nostalgia llevamos en la memoria.

Pero no se me malentienda, no expreso los mandamientos de un nuevo Ludismo, todo lo contrario. Para alguien que pasa fuera de su casa tanto tiempo de su vida, el tener esta tecnología es una tabla de salvación, casi la única manera de intentar mantener contacto con los afectos. Los eventos de los últimos años nos ha llevado a ser trashumantes aéreos y por necesidad artilugio-dependientes; si estos no existieran, habría que inventarlos.

Escribo esto a 35.000 pies de altura en el teclado de mi HP, oyendo en mis audífonos a Pedro Castillo cantar "Rio", a la espera ansiosa del aterrizaje y de la próxima oportunidad de conexión con la vida que transcurre mientras volamos. A mi lado, mi vecino de asiento teclea furiosamente en su laptop, en un intento infructuoso de recuperar tiempo perdido. Seguro que él también extraña...

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2010-04-23T23:10:00.018-04:30

SER UN EX

Luis A. Pacheco

Hace unos pocos días recibí una nota vía “Facebook” de una gran amiga, periodista y alguna vez compañera de trabajo y de quién no sabía hacía ya tiempo, preguntándome si estaría interesado en hablar con una de sus colegas del diario El Mundo, en Caracas.

Según entendí de la corta y afectuosa nota, la reportera en cuestión quería entrevistar a ex - trabajadores de PDVSA que estuviesen trabajando todavía en el sector, pero en empresas fuera de Venezuela. Por pura coincidencia, o quizás no, el diario El Nacional publicó esta misma semana una nota muy extensa sobre un grupo de petroleros venezolanos que han encontrado alguna fortuna construyendo una compañía petrolera en Colombia.

Debo confesar que la nota de mi amiga me generó sentimientos ambiguos. Por un lado, alegría, como petrolero, por la oportunidad de usar el vehículo de la prensa venezolana para hacer visible frente a la opinión pública venezolana, que poco a menudo se ocupa, a los más de 20.000 trabajadores que fueron despedidos de PDVSA durante el período 2002-2003. Pero por el otro lado, sentí tristeza, como individuo, que a pesar del tiempo transcurrido y los baches sorteados durante más de 7 años, uno siga siendo calificado como un ex-“algo”.

Esta línea de pensamiento me llevó a rumiar que en la vida, si uno trabaja y tiene algo de suerte (mala y buena), uno evoluciona de una etapa a otra. Esto hace que la vida pueda ser vista, de una manera simplista, y en mi opinión errada, como una sucesión de ex(s).

Ex–alumno de tal cuál colegio o liceo, ex-jugador de tal o cual deporte, ex-miembro de tal o cual grupo, coral, partido político, equipo deportivo, universidad, compañía y hasta ex – esposo(a). Esas son muchas de las descripciones que pueblan nuestras vidas y que sirven de muletillas convenientes para describirnos, tanto positiva como peyorativamente. Suerte de etiquetas de conveniencia y faltas de profundidad. Valga la pena anotar que, salvo en situaciones excepcionales, uno nunca se transforma en ex – hijo(a) o en ex –padre (madre).

La connotación positiva de ser ex(s), se deriva de si la membrecía que se reclama nos da autoridad o preeminencia ante nuestro grupo social, como si de una condecoración de batallas ganadas se tratara. Lo negativo, por otro lado, se desprende de cuando esa misma membrecía nos asocia con algo que el grupo considera como una mácula denigrante o censurable. Más aún, si a ver vamos, esto de los ex(s) pareciera implicar que es más importante juzgar a alguien por la acumulación de ex(s) de un pasado reciente o lejano, que juzgarlo por las realidades del presente.

Es ese presente, y la real posibilidad de contribuir a nuestro futuro y el de nuestro entorno, lo que determina nuestro verdadero valor de cara a la sociedad, y en última instancia ante nosotros mismos. Mi colección de ex(s) describe lo que fui, y quizás hasta mis posibilidades de ser, pero no determina ni me da licencia, sobre el presente. Eso solo lo hacen mis actos de hoy en día.

En el caso que nos ocupa, el gobierno que en mala hora nos tocó, quiere convertirnos también, como si de etiquetas se tratara, no solo en ex-PDVSA, sino también en ex- venezolanos.

Es así que desde hoy en adelante propongo eliminar el apelativo de ex – PDVSA, para denominar a aquellos que dedicaron sus vidas a construir la industria petrolera que ayudo a ensamblar la Venezuela del siglo XX. Si las cualidades humanas que los llevaron a dedicar, y en algunos casos a sacrificar sus vidas, están todavía hoy presentes en sus quehaceres, en Venezuela o fuera de ella, estén o no cerca del petróleo, no son ex(s), sino son y seguirán siendo merecedores del mejor título que se puede tener en una sociedad libre: Ciudadanos.

Así que apenas termine de escribir y revisar estas cortas líneas, le enviaré una nota a mi amiga diciéndole que estoy más que dispuesto a conversar con la reportera de cómo los venezolanos, petroleros o no, dentro y fuera de los confines de la patria, demostramos que si se puede construir a pesar de las dificultades y por encima de los apelativos.

El día que Colombia, que es donde hoy nos toca en suerte estar, tenga a bien recibirnos formalmente como parte de sus hijos, añadiremos un gentilicio, pero tengan por seguro que nunca seremos ex-venezolanos.

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2010-03-02T23:02:00.010-04:30

LA NEO-APERTURA PETROLERA

Luis A. Pacheco

“La imitación es la forma más sincera de la adulación”, Charles Caleb Colton (1780–1832)

“El ministro de Energía y Petróleo, Rafael Ramírez, anunció anoche que el consorcio español Repsol y el estadounidense Chevron, entre otros, ganaron la licitación para la participación en el desarrollo de los bloques Carabobo 1 y 3, respectivamente, de la Faja Petrolífera del Orinoco.” Ultimas Noticias, Febrero 11, 2010.

Con este anuncio, y después de un largo y tortuoso camino de años de negociaciones tras bambalinas y anuncios fallidos, PDVSA finalmente logró adjudicar parte de la cuantiosa reserva de la Faja del Orinoco para su desarrollo.

Sería muy fácil escribir irónicamente sobre lo paradójico de este hecho, después de todo, este gobierno lleva la mayor parte de de los últimos 35 años denigrando de la participación privada, y sobre todo extranjera, en el sector de hidrocarburos.

¿35 años? Seguro te equivocas, pensará mi avizorado lector ¡Este gobierno “solo” lleva once años! Sí, pero no. La ideología de anti participación privada es atávica en los venezolanos. Se pudiera decir que esta “idea fija” data de los escritos de ese gran venezolano Rómulo Betancourt (recogidos en el libro: “Venezuela, Política y Petróleo), quién sembró la semilla del final de las concesiones, la creación de la compañía estatal, la eventual estatización de la industria petrolera y la mayoría de los prejuicios que pueblan la mente de nuestra clase política sobre el tema petrolero – tantos blancos y azules como rojos.

Pero no hay necesidad de volver tan atrás. Durante el debate que llevó a la estatización en 1975 (hace 35 años), gente como Alvaro Silva Calderon, Gastón Parra, Potella, Mieres y otros miembros del panteón de la “izquierda borbona” (Teodoro Petkoff dixit), se opusieron de manera militante al artículo 5 de la LOREICH (Ley Orgánica que Reserva al Estado la Industria y Comercialización de los Hidrocarburos). Recordemos que ese artículo establecía las condiciones generales para la participación de compañías privadas en el sector recién entonces estatizado.

Luego, en la década de los noventa, los mismos actores fueron los más acérrimos enemigos de la estrategia de “Apertura Petrolera”, aliados al entonces diputado Alí Rodriguez Araque, desde siempre vocero político de las ideas recalcitrantes del Prof. Alemán: Bernard Mommer. Estos dos personajes se encargarían luego, el primero ejecutando y el segundo proveyendo los argumentos, de la destrucción sistemática de PDVSA; labor esta que finiquitó, también bajo la tutela de Mommer, Rafael Ramirez.

No es este el lugar para una defensa sopesada de la estrategia de Apertura Petrolera, mejores mentes ya lo han hecho y lo continuarán haciendo. Además, que mejor defensa de esa estrategia que la Ley de Hidrocarburos y la Ley de Hidrocarburos Gaseosos, ambas aprobadas bajo esta administración. Estas leyes reivindican explícitamente la participación del capital privado, al eliminar la reserva del estado sobre el sector.

Y qué decir de los más de un millón de barriles diarios de producción que dicha Apertura llegó a aportar, aún durante los tiempos más turbios de la década que acaba de terminar, y antes de que PDVSA siguiera la ruta del “auto suicidio” y decidiera tomar control operacional de esos barriles – pero ese es otro tema.

La verdad de la Apertura Petrolera, es que ella recobró para Venezuela su debido lugar como una de las provincias petroleras más atractivas del planeta. En particular, la apertura en la Faja del Orinoco hizo que esta gigantesca acumulación dejase de ser una quimera, y se convirtiera en una realidad, haciendo de los campos de gamelote en el oriente del país, un desarrollo petrolero moderno. Devolviéndole a Venezuela, entre otras cosas, el posicionamiento estratégico que había perdido frente a sus reales competidores/aliados, los países de la OPEP.

Pero estos no son los primeros proyectos que este gobierno anuncia con bombos y platillos: la Plataforma Deltana, el proyecto Mariscal Sucre (ex Cristóbal Colón), el proyecto Rafael Urdaneta, son todos la consecuencia lógica de los logros de la Apertura Petrolera de los años noventa, aunque su progreso a la fecha deje muchísimo que desear y no sean hasta ahora más que promesas no materializadas.

El Ministro responsable de PDVSA, hace esfuerzos para explicarnos porque está nueva apertura es mejor que la anterior. Que si la regalía, que si el impuesto, que si la mayoría, que si el bitumen. Malabarismos verbales y numéricos cuya flacidez denota que, aunque el Prof. Mommer ya no habita en el ministerio, sigue siendo el libretista. Habría que preguntarle al ministro: ¿quién le devuelve al país las oportunidades perdidas, a consecuencia del laberinto ideológico en que han estado deambulando por la última década?

Ha tomado la mejor parte de once años para que este gobierno reconozca lo que ya era obvio en los noventa: que las oportunidades petroleras venezolanas siempre serán más que lo que la compañía estatal por si sola puede acometer, la de antes y qué decir de la de ahora; y que la autarquía petrolera es incestuosa y en última instancia ineficiente. De que valen declarar las reservas de hidrocarburos mayores del mundo cuando se tiene una industria petrolera alicaída e ineficiente.

Sin embargo, no nos hagamos ilusiones de que estos nuevos proyectos tendrán el mismo éxito que la Apertura original, aunque como venezolanos esa debería ser nuestra esperanza. Como buen exponente del “doublé think” orwelliano, este gobierno en cualquier momento puede da una voltereta y convertir a sus nuevos socios de héroes en villanos y descarrilar los proyectos, ya lo ha hecho antes.

Las compañías que hoy hacen la apuesta a Venezuela saben que toman un gran riesgo al negociar con el actual gobierno. Pero hoy día, las oportunidades de acceder a reservas de la magnitud que Venezuela ofrece son casi inexistentes y me imagino que en su mente dirán que el tiempo juega a su favor y otros vientos soplarán para cuando de verdad haya que desembolsar su dinero.

Hete aquí entonces que la maltrecha PDVSA de hoy, ante el creciente deterioro de su capacidad de ejecución y su declinante producción, y en una posición de franca minusvalía técnica y gerencial, retoma el camino trazado por la Apertura Petrolera, convalidando la visión y la estrategia que hace ya tres lustros se fraguó.

Esta vez, y esto hay que subrayarlo, sin que un solo político, ni de un lado ni del otro del espectro ideológico, haya emitido la más mínima opinión. No sé si esto es señal de un nuevo acuerdo nacional implícito sobre el tema, o como me temo, producto de la indiferencia e ignorancia con la que ahora se tratan los temas importantes de la Nación y en particular el petróleo.

En fin, la faja del Orinoco sigue siendo, hoy como ayer, la clave del futuro petrolero de Venezuela y debemos observar con interés este nuevo capítulo, y rogar que en esta ocasión, a pesar de los defectos que se le puedan asignar a esta neo-apertura (mis minúsculas), el aforismo popular, “nunca segundas partes fueron buenas”, no se haga realidad. Esperemos que un futuro gobierno no se vea en la obligación de enderezar los entuertos que hoy no aparecen a simple vista en estos proyectos, pero que de seguro existen.

No es la reivindicación adecuada, pero estoy seguro que quienes antes idearon y materializaron la Apertura Petrolera, les costará no esbozar una sonrisa...

Reproducido en : ABC de la semana, marzo 2010
y en Analitica.com, marzo 2010

2010-02-07T22:03:00.006-04:30

A Laureano Marquez

Laureano: Hace ya algún tiempo, mi amigo Gustavo Nuñez y yo no sentamos a conversar sobre la necesidad de sembrar en los venezolanos la esperanza de futuros más allá de la desesperanza aprendida. De esas conversaciones salió la idea de hacer un "piloto" de un programa de radio con esa idea en mente.

Algo muy similar al escrito que aquí anexo fue la semilla de un programa que finalmente produjimos de manera artesanal, pero que no fuimos capaces de mercadear con éxito.

La alharaca creada por tu columna de "Venezuela sin Esteban" es para mi evidencia de que Venezuela quiere creer en las posibilidades del futuro. Vaya entonces esto como homenaje a tú valor y dignidad, y con el permiso de Gustavo.

EL REGRESO AL SILENCIO

Han pasado algunos años desde que Coromoto Rincón estuvo en su última marcha a comienzos de la década. Aunque aún conserva una descolorida gorra tricolor como recuerdo de esa época trastocada de su temprana juventud. Coromoto, más por desidia que por nostalgia, como la gran mayoría de los venezolanos, había escogido almacenar en el desván de su memoria esos días de pitos y banderas, de Marta y de Villeguitas, de Liliana y de Iris, de Henry y de Calixto, de muertes inútiles y de héroes perecederos.

Coromoto aún puede oír en su cabeza el ritmo tribal de las cacerolas – clan, clan, clan, clan – y el ensordecedor sonido de los altavoces que conminaban, la mayoría de las veces, a una esquiva batalla, que siempre le recordaba una película de romanos, aunque ya había olvidado cual.

Todas estas imágenes y sonidos, que normalmente se agazapaban en su inconsciente, afloraban de cuando en cuando; sobre todo cuando la envolvía ese estado de sopor, ni dormida ni despierta, que experimentaba a menudo en el viaje en Metro entre Parque Carabobo y El Silencio, después de un largo día de trabajo. La mayoría de las veces, Raquel, su gran amiga desde el Liceo, era su compañera de este cotidiano viaje subterráneo y su incesante cháchara la distraía. Hoy Raquel no la acompañaba, tenía un nuevo empate y esto siempre ocasionaba que Raquel subiera a una nube más alta de la que normalmente ocupaba y le diera por perderse por días – Ah! Raquel, siempre soñando…

La soledad tumultuaria que acompañaba hoy a Coromoto, en el apretujado vagón de la Línea 2 del Metro, la hizo divagar: “¿Dónde estaría Hugo, sus cubanos, sus aplaudidores de oficio, sus enemigos y todos los demás actores de ese sainete en que se había convertido la política venezolana de principio del siglo XXI? Parecía un sueño, o mejor una mala pesadilla, que hace tan solo unos años esos personajes, hoy convertidos en cómicos recuerdos en la conciencia de los venezolanos, hubiesen dictado nuestras mas pequeñas acciones y pensamientos.”

Coromoto no entendía mucho del tema, pero le había oído a uno de su profesores una vez hablar sobre esa época: “…cuando finalmente entendieron que reclamábamos un futuro, cualquier futuro, desaparecieron en las páginas de la historia, no sin antes llevarse por delante lo que quedaba de la vieja política, esa que llamaban de la cuarta, y destruyeran lo poco que de convivencia social había sobrevivido de la Venezuela del siglo XX.

El destructor del pasado logró su objetivo, sin percatarse que su destino era el mismo que el de ese pasado. De otra manera no podía ser. ¿Después de todo qué había sido él sino la sombra de todo eso que criticaba? La síntesis de todo lo inútil y estéril de la Venezuela de héroes a caballo. Muerto y enterrado ese pasado, el sepulturero trastabilló y cayó en la misma fosa.”

Pero para Coromoto eso no eran más que palabras que recordaba pero que no entendía del todo. Lo relevante era que esa noche tenía una cita con Elio. Quizás hoy, después de tantos meses, Elio tendría el coraje de proponerle enseriar la relación, ya era tiempo.

Coromoto había conocido a Elio unos años después de de la muerte de Efraín, su compañero desde la adolescencia y el padre de la niña de sus ojos, La Beba. Efraín había sido una de las últimas víctimas de los “malandros” que habían convertido El Silencio en su coto particular, antes que el Alcalde Medina le declarará la guerra frontal al hampa. Muerto en el tiroteo cruzado de bandas que disputaban territorio.

Elio era un colirio para los ojos de Coromoto: moreno, bien parecido; recién se había graduado como técnico en informática en el Instituto Carlos Barberii, uno de los nuevos institutos privados promocionados por el Ministerio de Desarrollo Educativo. Ya su jefe, supervisor de informática en una de las nuevas compañías petroleras nacionales, le había prometido un ascenso. Los fines de semana Elio tocaba guitarra eléctrica con un conjunto de Salsa en el Gallo Saltarín.

Hace uno meses Raquel había convencido a Coromoto de que necesitaba despertar de la tristeza de su luto, y que debía, por su bien y el de la Beba, construirse un nuevo futuro. Las dos fueron al Gallo Saltarín a echar un pie, y ahí los ojos de Coromoto se entrelazaron con las miradas que Elio ensimismado le disparaba desde donde tocaba la guitarra al son de la Salsa Brava.

Elio y Coromoto compartían la memoria de los tiempos de cólera de principios de siglo, y aunque ni hablaban ni pretendían entender de política, se comunicaban a través de esa historia compartida, que como amalgama emocional, había empezado a unir a lo que ya se empezaba a llamar la generación de los sueños posibles.

Elio, como Coromoto, también había marchado durante esos días de odio filial, pero en el otro bando, aunque esto nunca se lo había dicho a Coromoto. Después de todo eso estaba en el pasado. Pasado que ninguno de los dos quería revivir.

En el transcurso de unos pocos meses después del primer encuentro, Elio había pasado de amigo a compañero y luego de manera casi inevitable a amante. La Beba, que al principio lo miraba con ojos desconfiados, había empezado no solo a aceptar sino a desear la presencia del hombre que hacía sonreír a su mamá.

Bajo la presión sutil de Coromoto y el acoso no tan sutil de la mamá de ella, Elio había empezado a sentir una ansiedad que no había experimentado antes. Sin embargo, se sentía optimista y esperanzado con la posibilidad de construir un futuro en común con Coromoto y su Beba. Optimismo esteque no hubiese sido posible hace unos años, cuando el duelo político entre los dos bandos, y a espalda de lo que la gente en realidad deseaba, había casi aniquilado las posibilidades de soñar.

El tren empezó a desacelerar, Coromoto dejó de remembrar, la estación de El Silencio era su estación. Coromoto vivía, junto con su mamá y la Beba, en uno de los recién renovados apartamentos en El Silencio. La Fundación Carlos Raúl Villanueva, financiada por El Banco Interamericano de Desarrollo, había comenzado a recuperar el ambiente de humanidad que su creador había visionado y que años de desidia habían dejado en el abandono y la miseria. Aunque la vivienda era modesta, era limpia e iluminada, pero sobretodo era su casa, la primera de su familia.

Coromoto y su madre ambas trabajaban. La una era secretaria en un bufete de abogados de la defensoría pública, y Coromoto, que estaba culminando sus estudios como Técnico en Turismo, empezaba a labrar su propio negocio en una pequeña agencia que organizaba tours en el centro histórico de Caracas y que ella había fundado con algunos de sus compañeros del Instituto, usando un crédito del Fondo de Desarrollo turístico.

En las mañanas, en el camino a sus trabajo, dejaban a Beba en la guardería vecinal, donde no solo la cuidaban con devoción, sino que también aprendía a compartir con los otros chamos que también eran hijos de amores de principios de siglo. Porque si algo hay que sobrevive, aun a la política, es el amor de dos cuyas estrellas se han entrelazado

Elio había prometido venir a buscarla temprano y tomarse un café en el Café de Julián. Ese lugar les gustaba, podían no solo tener privacidad, sino también usar una de las computadoras que conformaban lo que Elio llamaba El Ciber del Silencio, o curiosear las nuevas revistas u oír la música de moda.

Elio, como siempre, estaba retrasado. y durante ese tiempo Coromoto cavilaba acerca de si Elio era todo lo que aparentaba ser. Mientras esperaba, sentada en una de las mesas cerca de las amplias ventanas, no pudo evitar observar como El Silencio se desnudaba de su traje de diario y empezaba a desplegar su atuendo vespertino: los cafés en las aceras se empezaban a llenar de parejas en actitud de cuchicheo, las librerías de trasnocho encendían su vidriera con los últimos títulos de Monte Ávila, los artistas parecían haber decidido que el Silencio era el lugar para ver y ser vistos.

Coromoto sintió como el corazón le daba un vuelco. Elio acababa de aparecer a la vuelta de la esquina y se dirigía hacia ella sonriendo. En su mano izquierda cargaba el estuche de su guitarra eléctrica y en su mano derecha una rosa… ¿y por qué no? Coromoto sentía que todo era posible…

2009-12-06T20:37:00.011-04:30

Navidades en Petrolia - ¡Que Molleja de Frío!

Hace unos días recibí un correo de mi amigo Lino invitándome a ver, a través de YOUTUBE, un video de un festival de gaitas zulianas en Canadá. Debo confesar, aquí y ahora, que a pesar de haberme criado en Maracaibo, nunca he sido muy fanático del género, esto sin duda debido a mis inútiles esfuerzos por aprender a tocar la “charrasca” y pertenecer a un grupo gaitero, en mi ya lejana adolescencia.

A pesar de ello, como cualquiera que haya crecido bajo el sol marabino, siento “un nudo en la garganta” oyendo a Ricardo Aguirre interpretar “La Grey Zuliana”. Más aún, puedo cantar la “Cabra Mocha”, “Sentir Zuliano”, “Aniceto Rondón” y hasta la “Gaita Onomatopéyica”. Sé distinguir entre el Padre Vílchez, Abdenago “Neguito” Borjas y Gustavo Aguado.

Con ese bagaje de recuerdos y ambigüedades, me dispuse a curiosear lo que Lino me había enviado, después de todo no había más nada que perder sino tres minutos y medio, y ese día en particular el tiempo no era objeción : http://www.youtube.com/watch?v=v5XMFZiYlnY

No crea mi paciente lector que este artículo es entonces un intento a la crítica musical, no faltaría más… aunque debo confesar que fui sorprendido por el talento de los gaiteros y en particular por las habilidades de “furrero” de Lino. Lo que si debe quedar claro es que, si uno es petrolero y además zuliano, la navidad no sería tal sin el sonido escandaloso de una gaita, así esta venga de más allá de ninguna parte.

Hace ya unos años, estando en Ciudad de México, me topé con un lugar ficticio que me di en bautizar como “Petrolia”. Petrolia no está en ninguna parte, pero al mismo tiempo está donde quiera que estén los petroleros venezolanos. Aquellos que habiendo perdido su trabajo en los sucesos del 2002-2003 en PDVSA, o antes, a raíz de la llegada de Chávez al poder, se diseminaron a todos los rincones del mundo en búsqueda de las oportunidades de vida que su propio país les negaba, y aún hoy les continua negando.

Para mí fue una sorpresa muy enriquecedora ver cómo aquellas líneas, escritas entonces como catarsis personal, terminaron resonando en el corazón de mucha gente, conocidos y desconocidos, en dondequiera que la “Web” abría un buzón.

En los cuatro años que han pasado desde entonces, venido diciembre, Petrolia aflora en mi subconsciente, con vida propia. El nombre del lugar sigue siendo el mismo, los habitantes nos hemos echado a cuestas unos años más y ciertamente no somos los mismos, labrados como hemos sido por las experiencias, buenas y no tan buenas.

Hemos visto crecer a nuestros hijos en los más extraños parajes o en algunos casos lejos de nosotros. Algunos continúan la vida del nómada, sin afectos. Otros han logrado echar raíces en tierras que nunca soñaron en conocer y que los han recibido con cariño. Los que quedaron en Venezuela, son parias en su propia tierra, victimas del odio filial que genera el barinés.

Durante este tiempo, hay amores que han languidecido y otros que se han hecho fuertes ante la adversidad. Hay tantas historias como lugares, tantas risas como lágrimas. Por cada historia triste conseguimos una que nos hace creer en la validez de la esperanza.

Cuando escribí por primera vez sobre Petrolia, buscaba motivación en la descripción de aquellos que veía enfrentar su destino día a día con más valentía y entereza de la que yo me sentía capaz. Buscaba esperanza en aquellos que se esperanzaban con una vuelta temprana a casa. Con el correr del tiempo empecé a reconocer, junto con los “petrolienses”, la necesidad de salir del duelo estéril y construir nuevas vidas.

¡Es Navidad! En nuestra tradición tiempo de esperanza. Tiempo de compensar a nuestros afectos, los viejos y los nuevos, algo del tiempo perdido. Tiempo de darles sonrisas a nuestros hijos, de abrazar las posibilidades de un nuevo año, de volver a creer en lo posible.

¡Es Navidad! En Riad, Houston, Caracas, Fort Mc Murray, Moscú, Buenos Aires, Lagos, Lagunillas, Maturín, Bogotá, Maracaibo; bajo nieve o en el desierto; en la ciudad más moderna o en el taladro más recóndito; donde quiera que haya un habitante de Petrolia, hay un pedazo de Venezuela. Un pedazo de la Venezuela posible, de la que construye, de la que no cree en el fatalismo, de la que se rebela en defensa de su libertad, de la que se niega ser atada a los héroes de bronce de nuestras plazas.

Escribo esto en una fría noche de Bogotá, donde el silencio ensordecedor en mi apartamento, me hace regresar a aquella calle arbolada, a Sinaloa 224, donde atisbé por primera vez a Petrolia. A los moradores de la ciudad de mi imaginación les envío mi afecto y admiración, donde quiera que ellos estén

Vuelvo a ver el video en YOUTUBE, gaita en la zona gélida, y no puedo sino arroparme con el calor de la sonrisa de los gaiteros, y en mí imaginación puedo alcanzar a oír, como si estuviera allí, al maracucho que grita: ¡Que molleja de frío!

P.D. Cuando escribí por primera vez sobre Petrolia, pensaba que el exilio iba a ser corto. No una muy buena predicción para alguien que se gana la vida atisbando hacia adelante. Hoy mis sentimientos son ambivalentes. Soy de los sortarios, mi nave ha encontrado refugio en un puerto que me ha recibido sin ambages, y mis compañeros de travesía han resultado ser grandes seres humanos. Todo me dice que el viaje será largo, pero mi alma aún abriga la esperanza, de si no el regreso, al menos del reencuentro con mis afectos. Tengo también la esperanza de que esta sea mi última carta desde Petrolia, y la primera desde ese nuevo hogar que nos debemos a nosotros mismos construir. Aunque el primer amor nunca se olvida, el último es el que debemos preservar.

¡FELIZ NAVIDAD A TODOS!

2009-12-02T10:45:00.006-04:30

¿PARO? ¿CUAL PARO?
Luis A. Pacheco

“…es evidente que se escribirá una historia, la que sea, y cuando hayan muerto los que recuerden la guerra, se aceptará universalmente. Así que, a todos los efectos prácticos, la mentira se habrá convertido en verdad. ... El objetivo tácito de esa argumentación es un mundo de pesadilla en el que el jefe, o la camarilla gobernante, controla no sólo el futuro sino también el pasado.” - George Orwell, 1939

Todavía puedo recordar con nitidez la reunión entre Alí Rodriguez Araque, para ese entonces presidente de PDVSA, y todo el grupo de alta gerencia de la petrolera estatal, tanto de Caracas como del resto de las zona operativas, realizada finales de noviembre de 2002 en el auditorio del CIED, en la urbanización La Tahona en el este de Caracas.

En mi memoria muy personal, tomo esta como una de esas instancias que pudieran haber cambiado el curso de los eventos. Los más de cincuenta ejecutivos, uno a uno, comunicaron la situación del área a su cargo y describieron en detalle los planes de contingencias diseñados para enfrentar la creciente amenaza de una paralización de las operaciones de la petrolera.

Se presintió entonces, como se hizo obvio en las semanas que siguieron, que Rodriguez Araque no tenía ninguna intención de buscarle solución a las situaciones que su cuerpo gerencial le describía en detalle, y que habían acentuado la crisis bajo el ojo indiferente del político vestido de petrolero: la promoción de una gerencia política paralela, el acoso de parte de los cuerpos de seguridad internos y externos, la falta de decisiones para mediar en la anarquía institucional, etc.

La confrontación, y con ella la destrucción de la institución, parecía ser su único objetivo. La máscara de estadista que por algunos años le había presentado al país, se caía estruendosamente. En retrospectiva, era ingenuo esperar que su comportamiento fuera diferente. En su reciente artículo publicado en el Diario El Nacional, “El Cero Como Meta”, la periodista Milagros Socorro, hace una disección brillante de este personaje.

Siento una obligación moral de seguir dejando un registro de mi manera de ver la época del Paro, con todo y su sesgo. Sin embargo, los episodios me son dolorosos. Aún hoy sigo sin poder entender el odio intransigente, representado en el dúo Chávez/Rodríguez y otros actores, que condujo a esos días aciagos, y que confieso quisiera poder dejar atrás. En descargo entonces de esta obligación auto impuesta, retomo un artículo que publiqué en el diario El Nacional en Diciembre del 2003.

Lo que escribí entonces sobre PDVSA y sobre los hechos del Paro Cívico, son hoy más verdad que nunca, aunque el tiempo ha demostrado que la corporación tenía mas resiliencia de lo que la que mayoría pensaba. De la misma forma, sigue siendo verdad la incapacidad de la oposición democrática de entender el porqué el Paro ocurrió, y cuáles han sido las consecuencias de no asumirlo como propio. De una manera inexplicable han caído en la trampa de satanizar sus propias batallas y hacen resonancia a la falaz historia oficial

“Pdvsa, el gigante agonizante
El Nacional - Sábado 13 de Diciembre de 2003.

A juzgar por la millonaria campaña publicitaria que Pdvsa lleva a cabo en los últimos días, en el ánimo de hacernos creer que las ruinas de la maltratada empresa nacional es una mejor compañía que aquella que fue construida en el previo cuarto de siglo, pareciera que los venezolanos tuviéramos válidas razones para celebrar la destrucción de lo que hasta hace poco fue ejemplo de la Venezuela posible.

La única manera de sacar lecciones del doloroso hecho concreto del Paro Cívico Nacional de finales de 2002, y en particular del desmantelamiento de Pdvsa, es comprender que tales conmociones sociales, como los terremotos, son el producto de acumulaciones de tensiones a lo largo de un largo período de tiempo.

La relación del petróleo y los petroleros con la sociedad venezolana ha sido, y continúa siendo, tensa y muy ambigua. Los petroleros han sido siempre catalogados como una casta privilegiada, arrogante, e indiferentes a las realidades del país, convirtiéndose en un blanco aceptable para todas las fuerzas políticas, sin excepción.

Para las fuerzas políticas que constituyen la base del actual gobierno en particular, el petróleo no es más que un arma de dominación política y social, y los trabajadores petroleros un obstáculo secular en su ruta al acceso y entronización en el poder.

Cuando la historia sea contada con el desapego de la distancia, descubriremos cómo en la primera semana del paro la presidencia de Pdvsa desarticuló la organización que decía querer estabilizar, sustituyendo a los gerentes operacionales más importantes, quienes se mantenían en sus puestos de trabajo, e introduciendo elementos de discordia en una ya candente situación, reviviendo las condiciones y las personalidades que habían llevado a la crisis de abril de 2002.

A lo largo de los siguientes días, y de una manera sistemática, la presidencia de la corporación estatal fue suspendiendo todo el liderazgo natural de la empresa, eliminado toda posibilidad de que ese liderazgo contribuyera, como estaba dispuesto a hacerlo, a amortiguar una situación operacional y organizacional que amenazaba con desbordarse.

De esta manera, y sin olvidar las llamadas de la oposición política, los hechos de Altamira, el paro de la flota petrolera y otros factores externos, Pdvsa tomó un curso de acción que resultaría catastrófico. A estas acciones siguieron la toma militar de las instalaciones, la institución de listas negras de personal y el llamado a la “toma popular”, que hicieron casi imposible el acceso a las instalaciones del personal necesario para mantener, las operaciones en los niveles de contingencia que la gerencia profesional había aplicado para afrontar la crisis. El discurso oficial, mientras tanto, era que no había paro, y que el problema estaba concentrado en un reducido grupo de gerentes.

Los despidos masivos que marcaron la segunda mitad de la crisis petrolera a principios de 2003, lejos de conducir a una solución, no sirvieron sino para “calentar” aún más la situación y mantener el paro incluso más militante. El paro era ahora acerca de los despidos, la estrategia de destrucción tomaba su inevitable curso.

Por cualquier estándar gerencial y de liderazgo, la presente administración de la industria no puede eximirse de su responsabilidad ante la destrucción de la organización que pretendía liderar.

La historia mostrará que lejos de tomar medidas reales de entendimiento y negociación, destinadas a salvaguardar la empresa petrolera de la diatriba política, se aprovechó la ocasión para lograr el verdadero objetivo: la purga de la industria por motivos ideológicos y su sumisión a un proyecto político sectario.

Los petroleros, en una muestra de ingenuidad política sin precedentes, pensaron que expresar opiniones y actuar como ciudadanos era un derecho al cual se podía acceder sin costo alguno. Pensaron que su razón era la única razón y por tanto terminaría por ser reconocida.

Hoy, 12 meses más tarde, con más de 20.000 familias petroleras sumadas a las víctimas de una lucha política fratricida, con una Pdvsa en minusvalía y de futuro incierto, y en manos de un activismo político que la considera “botín de guerra”, asistimos a una fusilería de cifras y a un derroche de propaganda, que pretende hacernos creer que todo está bien. La realidad es que Pdvsa yace agonizante, y como si de un velorio caribeño se tratara, los dolientes se embriagan celebrando quién sabe qué. La dolorosa verdad es que no hay nada que celebrar, ni de un lado ni del otro.”

2009-10-31T19:38:00.003-04:30

“Llevar Cocos a la Playa”

Luis A. Pacheco

“La primera lección de la economía es la de la escasez: nunca hay suficiente de algo para satisfacer a todos aquellos que lo quieren. La primera lección de la política es hacer caso omiso de la primera lección de la economía.” – Thomas Sowell

“Cuando el pozo se seque, entonces sabremos el verdadero valor del agua” – Benjamin Franklin

Como un venezolano que vive en el exterior, pero que sigue con un interés casi masoquista las noticias del terruño por medio de la RED, uno llega a pensar que ha dejado de sorprenderse de lo insólito de las cosas que ocurren día tras día. Me imagino que esta aparente falta de estupefacción, suerte de mecanismo de protección de la psiquis, le ocurre en un mayor grado a los que viven en Venezuela, y que están más cerca de esa telenovela diaria llamada “revolución” (mis comillas).

El último episodio en esta comedia de errores que protagoniza el gobierno de la “revolución”, es la ya inocultable crisis del sector eléctrico. No haré un uso fácil del humor refiriéndome a las recomendaciones del barinense de usar “totuma” para bañarse en tres minutos. Tampoco haré mención de las recomendaciones presidenciales sobre el uso inadecuado de la ducha como lugar de esparcimiento, y tampoco haré contabilidad sobre cuántos megavatios se desperdician diariamente en la difusión de las divagancias del inquilino de Miraflores. Muchos y mejores venezolanos que yo ya han pateado esa particular trocha, agotando la vena de humor negro criollo.

No quiero tampoco desperdiciar la ahora escasa electricidad que el lector pueda dedicar a estar conectado a la red (cuando el sistema no falla por alguna razón u otra[1]) para hacer disquisiciones sobre el descarado cinismo que exhiben los funcionarios oficiales (y algunos ex-funcionarios que hoy fungen de voceros de la disidencia política) sobre la crisis eléctrica que ya se desató.

Esta no es la primera de las escaseces, eventuales y/o estructurales, a las que el gobierno nos ha sometido durante los últimos 11 años. La lista es larga y diversa: harina, azúcar, arroz, café, jabón de lavar, papel higiénico, gasolina, gas natural, pasaportes, cédulas de identidad, empleo, divisas, seguridad, libertad…Pareciera que el camino al paraíso de la igualdad social por él que se nos pretende llevar, al igual que el del infierno, está pavimentado de buenas intenciones…¡y escasez!

Esta “nueva” escasez es quizás una de las que más revela la naturaleza paradójica de los tiempos que los dioses del Olimpo han destinado, como penitencia, para esta “Tierra de Gracia”: escasez en tiempos de abundancia. En un lapso de pocos días, el gobierno ha anunciado con bombos y platillos un descubrimiento de gas costa afuera de la península de Paraguaná. Este descubrimiento, según el libreto oficialista, nos colocaría en la misma liga con la antigua Unión Soviética y los países árabes como una potencia gasífera y energética de dimensiones planetarias. Al mismo tiempo, y sin el menor sonrojo, el gobierno reconocía, entre apagones y sequías, la crisis del sector eléctrico y por implicación el retroceso de la sociedad venezolana a una época donde la oscuridad daba origen a los cuentos de ánimas aparecidas y a romances furtivos.

No seremos tan mezquinos como para quitarle el merito a nuestros colegas españoles e italianos por su descubrimiento en aguas territoriales venezolanas. Tampoco señalaremos que las proyecciones de reservas que ellos hacen se atisban prematuras y algo exageradas, dada la escasez de información formal. Después de todo, también somos mediterráneos. Lo que si debemos señalar es la desfachatez de aquellos que no ven contradicción en vanagloriarse del mérito de otros, mientras lo que le toca regentar se deshilacha en “Live TV” ante los ojos de todos.

Un país que siempre ha abundado en recursos energéticos de todo tipo, y que poco ha sabido convertir en riqueza sustentable, no alcanza todavía a entender porque el ensanchar esa base de recursos no nos hace más ricos. El país continua sin aprender de las lecciones del pasado, por el contrario subraya la incapacidad de su clase política (pasada y presente) para construir una nación moderna apuntalada en sus ventajas naturales. Los gobernantes de turno no acaban de entender que la modernidad que la sociedad anhela pasa por el uso eficiente y eficaz de todos los recursos naturales y humanos de la sociedad, y no por la continua búsqueda de culpables y la exclusión sistemática de los hábiles; “la culpa es del gobierno anterior…” ya no alcanza como explicación.

Las reservas de gas que con alguna suerte serán registradas por el reciente descubrimiento en la fachada Caribe del oeste venezolano, infortunadamente no serán más que cifras que se añadirán a las de la plataforma Deltana y del norte de Paria; recursos sin desarrollar, continuas promesas, víctimas de nuestros fantasmas atávicos de falsa soberanía y de malas políticas. Al mismo tiempo, las luces se apagan en un país donde esto, más que un símil fácil, es una realidad que se materializa ante el aplauso mimético y cómplice de algunos, y el asombro paralizado del resto, mientras que por otro lado importamos gas desde Colombia por un futuro indefinido.

Las reservas de de hidrocarburos, inmensas como ellas son desde cualquier punto de vista (bien sea en la Faja, como costa afuera), son como las condecoraciones de batallas imaginarias con las que nuestros militares se adornan, buenas para impresionar al desprevenido, pero inútiles a la hora de pelear la verdadera batalla de desarrollar el país, sino se tiene la voluntad y el conocimiento para hacerlo.

Recordemos todos, tanto los que creen en la “revolución”, como quienes la adversan, que el resultado inocultable de la gestión de la última década, es un país que pasó de ser la fuente de energía por excelencia del hemisferio por la mayor parte del siglo XX, a un país minusválido y en terapia intensiva, donde las luces se seguirán apagando en la ciudad…mientras en la colina el palacio sigue iluminado.

Y aunque sea inverosímil, hemos derivado hacia el más improbable y triste de los escenarios: sin energía en el país de la abundante energía, “llevando cocos a la playa”, mientras nos miramos en el espejo de la madrastra de Blancanieves repitiendo de manera cansona: “…espejito, espejito ¿quién tiene las mayores de reservas del planeta?

¿Quién sabe? Quizás cuando atisbemos la playa, con cocoteros vacíos, empezaremos a aprender la lección que la historia se empeña en enseñarnos y nosotros en desoír.

Posted in Petroleumworld Nov 1, 2009

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[1] Aprovecho para comentar que INTERCABLE en Caracas me tiene incomunicado hace más de tres semanas, a pesar de que, como el gobierno, vive prometiendo que va a ir a repararlo “hoy”. Evidencia de que nuestros problemas tienen un origen que va más allá de la distinción gobierno-empresa privada…será que el desarrollo es una quimera, como decía la canción

2009-09-21T18:16:00.009-04:30

14 de Septiembre - Haciendo Nuevas Fronteras

El reloj marcaba la 1:00 de la tarde, el Presidente Uribe hacia poco terminaba la inauguración formal del Oleoducto de los Llanos Orientales (“ODL”) y se dirigía con su comitiva de vuelta al aeropuerto de Morelia en esta apartada región de Colombia. El cielo en el llano empezaba a nublarse y amenazaba con una de esas sorpresivas lluvias que transforman el despegue y aterrizaje en estos parajes en un deporte de aventura.

Los cielos tardaron en descargar su húmeda carga y el avión presidencial despegó sin ningún contratiempo. Atrás quedamos todos los demás, entre abrazos y felicitaciones. Una mañana para recordar como pocas en nuestra vida profesional.

Hace ya un poco más de una década, campo Rubiales era atacado con regularidad impune por la guerrilla, hasta el punto que en el año 2000 se suspendieron formalmente las operaciones. Un incendio premeditado de las instalaciones y el secuestro de dos trabajadores todavía perduran en la memoria atávica de la Compañía.

En aquellos días era una quimera pensar en la escala de crecimiento que hoy atestiguamos, y mucho más atrevido hubiese sido el imaginarse que un Presidente de la República y su comitiva de alto perfil pudiera ir a esta zona de Colombia sin el menor tropiezo; y qué decir de tener más de 6.000 personas trabajando en lo que hoy por hoy es el campo petrolero de mayor producción y crecimiento en Colombia.

No me queda la menor duda que la presencia de esta importante comitiva en campo Rubiales el 14 de septiembre fue muy importante, así como también lo fue la inauguración de una obra de la envergadura del ODL. Sin embargo, lo que rescatamos de ese día, luego que los discursos terminaron, los escenarios fueron desmontados y la “mamona” digerida, es la capacidad de trabajo, entereza y hasta tozudez del grupo de hombres y mujeres de Pacific Rubiales que, enfrentando el llano y sus caprichos, y acallando las voces de los escépticos, culminaron en tiempo record ésta, la primera etapa del gran sueño de Rubiales. Es a toda esa gente, los presentes y aquellos que oyeron los discursos desde la lejanía, desde sus puestos de trabajo, a los que se les rindió honor ese día.

Pero también ese día se hizo realidad la visión de un grupo de hombres que entienden que el progreso no se construye con citas de héroes a caballo, sino con el trabajo diario y el uso del ingenio. Esa visión que sabe que el hacer patria es algo más que discursos y buenas intenciones, y que la frontera de la patria se ubica allá donde alcanza la esperanza.

El viento finalmente desplazó la lluvia y la llanura retomó su placidez. A través de la ventana del autobús que nos conducía al aeropuerto pude observar desde la distancia el todavía para mi sorprendente nuevo perfil de Campo Rubiales, ¡tallado en solo 24 meses!

El 14 de septiembre inauguramos un oleoducto y sus instalaciones, pero mucho más que eso demostramos que las quimeras se hacen realidad y que la esperanza de modernidad delinea nuevas fronteras.

2009-07-27T17:17:00.006-04:30

EVOLUCION EN EL PÓRTICO
Luis A. Pacheco

“El futuro no se hereda, pero tampoco es una condena. El futuro se sueña y se construye”. Destino Colombia

Al norte de Bogotá, en lo que hoy es un suburbio en vías de ser sobrepasado por la acelerada extensión de la ciudad, pero que aún conserva los rasgos de su origen campesino, se encuentra un lugar de eventos llamado el Pórtico. El lugar, aunque de características semejantes a una vieja hacienda de La Sabana, incluyendo un corral donde famélicas vaquillas son utilizadas para que incautos “turistas” imaginen ser toreros, es una construcción de reciente data.

Pero no crean mis impacientes lectores que esta es una crónica de viaje, ni mucho menos. Lo que en verdad me anima a escribir estas líneas, es la experiencia que tuve la suerte de vivir en este acogedor lugar, gracias a la invitación que me hicieran amigos colombianos a participar en un taller sobre el futuro de Colombia.

Colombia, como cualquier país de estas latitudes, es una nación de grandes contrastes, quizás más marcados a razón del sangriento conflicto armado que ha asolado gran parte de su historia reciente. A pesar, o quizás por esto, es un país que no cesa de buscar maneras de evolucionar, a veces en línea recta y a veces dando traspiés, sorteando la improbabilidad hacia futuros posibles

Hace una década (1998), un grupo de colombianos preocupados por el camino por el cual transitaba su patria, se juntó alrededor de un ejercicio que se dio en llamar Destino Colombia, donde con la asesoría profesional de expertos en diseño de “escenarios”, empezaron a visualizar caminos hacia adelante bajo una visión compartida, diferente al fatalismo aprendido después de décadas de violencia.

Hoy diez años más tarde, siendo un extranjero en La Sabana, he tenido la suerte de ser testigo de excepción de la continuación en tiempo presente de ese esfuerzo inicial. Los guardianes, por así decirlo, de Destino Colombia, conscientes del progreso de Colombia en estos últimos años, pero también sensibles a la encrucijada a la que se acerca la sociedad colombiana, han convocado de nuevo a un gran diálogo, ya no a imaginarse un futuro posible, sino a buscar pasos concretos para materializar un futuro deseado. Este ejercicio, ha sido bautizado como Evolución Colombia.

Durante dos días y medio, 180 personas de los más variados orígenes y representando los más disímiles intereses, se reunieron a dialogar sobre Colombia, sus problemas, las causas y las posibles soluciones. Políticos, académicos, empresarios, sindicalistas, estudiantes, indígenas, afroamericanos, observadores internacionales…un verdadero “Quien es Quien” de la sociedad colombiana, aunque no me queda la menor duda que alguien más conocedor que yo podría apuntar a los que debían haber estado y no estuvieron, pero en fin.

Uno pensaría que una reunión tan variopinta, de gente que en su mayoría no tiene una relación personal, para discutir el futuro de un país, estaría condenada al fracaso. Es aquí donde empezaron mis sorpresas. La facilitación profesional por un grupo de asesores internacionales de muy amplia experiencia en el manejo de este tipo de reuniones difíciles, hicieron posible que el grupo no solo no se fuera a las manos, como suele pasar aún en la reuniones de las familias más avenidas, sino que se manejaran las diferencias como fuente de creación que no de destrucción. Esto por supuesto no fue del todo indoloro, pero fue siempre interesante.

Tres aprendizajes son dignos de rescatar de este ejercicio. En primer lugar, cuán similares son nuestras sociedades en lo que se refiere a diagnósticos. Construimos rápidamente un inventario de todos los defectos, reales e imaginarios, que nos compelen a ser como somos, pero que una vez ensamblados resultan en una imagen especular en la que no nos queremos reconocer.

En segundo lugar, y a pesar del aparente pesimismo que se destila del diagnóstico, el grupo se abocó con intensidad a un dialogo. Actores de ambos extremos pudieron dialogar sin la diatriba y el insulto, en la búsqueda de nuevas convergencias. Esto claro está, producto en gran parte de la dinámica impuesta por los facilitadores, que buscaba descubrir que no esconder, entender que no imponer

En tercer lugar, y quizás lo más importante, el hecho de que el grupo, con todo y las heridas reales que aquejan a muchos de sus integrantes, es capaz de entender que la paz pasa por el reconocimiento y el entendimiento del adversario. Que la búsqueda no solo es necesaria sino indispensable, y que esta es una tarea de largo aliento y con toda seguridad muy tortuosa. El construir un país, es tarea de todos los días y de toda una vida.

Como observador me sentí motivado por la vocación de servicio de aquellos que motorizan este esfuerzo. Personas con una vida profesional ocupada y exitosa, jóvenes todos de espíritu. Gente motivada que considera su deber sembrar su tiempo y sus habilidades, en la esperanza de cosechar una mejor Colombia. Un ejemplo que seguramente debería ser imitado en Venezuela, donde el dialogo ha sido sustituido por el discurso del rencor, y la indiferencia ha reemplazado la responsabilidad.

Después de dos días y medio, este grupo de colombianos logró establecer una conversación necesaria, seguramente no la última ni la definitiva, pero un paso en el largo camino. Se identificaron objetivos concretos y como empezar a trabajar en ellos. Los obstáculos son sin duda muy grandes, pero enfrentarlos con valor es lo que hace a las sociedades evolucionar. Evolución Colombia es solo una de las muchas muestras de una sociedad que, aún enfrentando problemas aparentemente insolubles, se compromete a seguir adelante, aferrándose a los sueños posibles.

Esta oportunidad de ser testigo de los latidos de esta gran Colombia, me hizo entender que tratar es difícil, pero siempre es menos costoso que la indiferencia.

Posted in Analitica Julio 29,2008

2009-06-03T16:21:00.014-04:30

VARGAS LLOSAS EN LAS GRANDES LIGAS
Luis A. Pacheco

En un extremo del salón de inmigración del terminal internacional del aeropuerto de Maiquetía se aprecia una valla que ocupa todo el espacio disponible hasta el techo, anunciando el satélite Simón Bolívar : "A la altura de Venezuela", un eslogan que se presta al humor fácil, si tal fuese la intención de quien escribe. La imagen muestra un satélite de paneles solares tricolores volando en el vacío.

En el otro extremo, una gigantesca pictografía del líder, encamisado de rojo, apuntando con su índice a un objetivo invisible, gesto que uno solo puede tomar como una sugerencia de algún bien pagado asesor de imagen. Como telón de fondo en la valla, una antena parabólica que luce empequeñecida ante la figura de dimensiones orwellianas que da la bienvenida a los visitantes a esta Tierra de Gracia.

A nivel de los meramente mortales, nosotros, los recién llegados, esperamos como anónimos ciudadanos a que los funcionarios de la DIEX abran algo mas que la solitaria taquilla delante de la cual se ha formado ya la sorprendentemente ordenada y larga cola de los pasajeros del vuelo 080.

Esta llegada a casa, para los que nos toca en suerte ser trashumantes del aire, es muchas veces sorprendente, rara vez aburrida y siempre un reto a la paciencia y uno bien pudiera decir que se presta para alguna opera bufa sobre paises tropicales.

Resistiré sin embargo la tentación de hacer eso, a pesar que en este mismo aeropuerto, durante la semana que transcurrió previa a mi regreso, los intelectuales que asistieron a la conmemoración de CEDICE (Centro para la Divulgación del Conocimiento Económico) fueron sujeto de una de las experiencias más estrafalarias que uno se pueda imaginar, aún en este continente de realismo mágico.

Digno de Ripley's (autor de aquella tira ilustrada conocida como Aunque Usted no lo Crea), los intelectuales, entre ellos el laureado escritor peruano Mario Vargas Llosas, fueron advertidos por los funcionarios de inmigración acerca de la inconveniencia de emitir opiniones que pudieran ser juzgadas como opiniones críticas sobre el Presidente de Venezuela, su gobierno o la ideología de su régimen. Esto después de haber sido sometidos a revisiones y requisiciones fuera de lo común para visitantes sin ningún récord delictivo; al menos no tuvieron que hacer la cola que normalmente tienen que hacer los ciudadanos de a pie, como diría nuestro ilustrado radiodifusor, Cesar Miguel Rondón.

Este tema de la actitud de censura previa del gobierno es el que me ocupa en estas pocas líneas. Imagínese el lector una situación en la que un pitcher grandes ligas, para más lanzador zurdo, invitado a dar una clínica a nuestros aspirantes a la Gran Carpa, fuese advertido al arribar a Maiquetía sobre la inconveniencia de dar consejos que pudiesen ser tomados como una crítica, aunque fuese, velada a la conocida y muy exagerada habilidad peloteril del Gran Líder, so pena de expulsión inmediata de esta nación caribeña y beisbolera. No hay duda que nuestro imaginario pitcher, con poco recurso retórico diría algo así como; "y pa'que co... me invitaron entonces".

Para nuestra fortuna, la reacción de Vargas Llosa y sus colegas, ante el requerimiento de los "guardianes de la verdad" que tan celosamente guardan nuestras fronteras de la potencial invasión de ideas que corrompan nuestra casta revolución, fue menos destemplada y se limitó a alguna cita bolivariana muy de moda en nuestros lares. Para redondear este episodio, durante la semana que pasaron los intelectuales en Venezuela, y como pobre excusa por la fallida organización de un muy anunciado pero infactible debate con estos intelectuales, el señor presidente acusó a Vargas Llosas, en cadena nacional, de pelotero de ligas menores y por lo tanto indigno de cruzar bates con él. Me imagino que la intención del comentario presidencial pasó inadvertida al gran escritor, quien en toda seguridad no debe contar entre sus muchos atributos mucha cultura peloteril.

Esto no pasaría de ser un episodio mas del vaudeville caribeño que nos toca vivir, si no fuera por el hecho de que esto no es más que la continuación de una intolerancia estructural de la especie política criolla a la discusión de las ideas. Intolerancia que no nace con este régimen, sino que ha sido una característica muy propia del modelo político venezolano.

Aunque el actual régimen ha sido hábil en plantear su modelo como una respuesta a lo que califican como el modelo neo liberal de los previos cuarenta años de democracia multipartidista, cualquier análisis somero de nuestra historia arrojará como un hecho cierto que lo que estamos viviendo es la profundización del modelo secular de un estado todopoderoso a expensas de la libertad de sus ciudadanos. Modelo este que nace de los caudillismos del siglo XIX, que se instala a lomos de la riqueza del petróleo durante el siglo XX, y que durante este régimen toma su cariz más deformado en manos de un populismo personalista. El neo liberalismo en nuestra política no pasa de ser una etiqueta conveniente con la cual vituperar a los enemigos políticos, pero nunca una semilla que haya germinado en nuestras aridas mentes políticas. Nómbrenme a un neo liberal venezolano y habremos descubierto al equivalente del eslabón perdido.

Si hay algo de lo que podemos estar ciertos, es de que en nuestras fronteras siempre ha existido y existe una barrera, "firewall" sería el termino de rigor hoy día, que ha impedido y continua impidiendo que las ideas de la modernidad lleguen a Venezuela, al menos en suficiente cantidad como para socavar las ideas sempiternas que desprecian al individuo en aras de un colectivo difuso, pero que en última instancia solo ha beneficiado a la montonera de turno y sus acólitos.

Pero completemos el círculo, aquello que involuntariamente se representa en las vallas del aeropuerto, y que llamo mi atención mientras esperaba por el sello de origen napoleónico en mi pasaporte, es en última instancia nuestro aliado invisible en la lucha por importar las ideas del mundo moderno a esta tierra, que aún hoy no deja de ser "galleguiana", en el sentido de la lucha inconclusa entre la modernidad y la barbarie.

Así como el petróleo sustentó la dictadura gomecista de principios del siglo XX y al mismo tiempo sembró la semilla de su destrucción, la tecnología de comunicación que anuncian las vallas del aeropuerto también afianzará por un tiempo al régimen, pero en última instancia permitirá que nuevas generaciones encuentren nuevos héroes y modelos. Emerge a través de esa conexión la oportunidad de sustituir las figuras acartonadas de nuestra historia, por ideas que conduzcan a un futuro menos lleno de superstición y charlatanería, mucho más cercano a una sociedad de individuos en libertad. Así como nuestros niños y niñas, a través de la globalización, tratan de emular a sus héroes deportivos o de otro tipo, así también descubren a diario un mundo del cual se los quiere aislar, y al que aspiran pertenecer, no importando su extracción social; el futuro posible es un derecho que confío todos reclamen a viva voz.

Esa al menos es mi esperanza, y porque no, mi deseo para mis hijas, de otra manera ya hubiera dejado de volver a Maiquetía. Después de todo, el gigantesco dedo del líder encamisado de rojo, fotografiado en la valla del aeropuerto, puede que no apunte con seguridad al futuro imaginario que esboza en su mente, sino con temor hacia el futuro inevitable que se le avecina y que hará de su ideología, con toda seguridad, una irrelevancia histórica. Un futuro donde el episodio de Vargas Llosa no sea más que una anécdota risible de nuestro penúltimo encuentro con ese siglo XIX que tan arraigado ha resultado, y donde el espacio de modernidad que ocupemos sea nuestras verdaderas Grandes Ligas.

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2009-04-28T14:23:00.017-04:30

En el Medio de Ninguna Parte
Luis A. Pacheco

Cuando finalmente el Beech 1900 rasgó el telón de nubes en su descenso desde Bogotá, empezamos a atisbar el verde brillante de la ondulante llanura, moteado por el más oscuro de los morichales, y el entretejido de luz y sombras que el sol esboza en un día como hoy en los llanos orientales de Colombia. Desde esta altura un paisaje despoblado de fauna, solitario de gente y civilización.

Pronto avizoramos el aeropuerto de Morelia. Una angosta franja de asfalto en el medio de ninguna parte, vanguardia obligada de todo esfuerzo modernizador. En ese descenso siempre esperanzado que es la trayectoria de aterrizaje de cualquier aeroplano, ya se empiezan a delinear las arterias que en la llanura ha hecho la mano del hombre: carreteras de tierra que conectan, en diseño de aparente caos, descampados de color arcilla.

El aeropuerto donde aterrizamos se asemeja a muchos otros que hemos visto en e largo periplo por campos petroleros que ha sido nuestra vida, una instalación austera y bien mantenida. El modesto terminal, usualmente solitario, se convierte en un hervidero de gente para recibir el avión proveniente de la ciudad. Los que vienen a recibirnos, con su usual y franca cortesía. Los que esperan tomar el avión para regresar a casa después de semanas de obligado aislamiento, suerte de legión extranjera moderna. Los soldados, bien armados y alertas, símbolos de la Colombia de violencia que ya abandonó estos parajes, pero que permanece siempre acechante. La brigada de bomberos, preparada, simbólica ante un verdadero accidente.

No importa en qué idioma se hable, o en qué lugar del mundo se encuentre, la amabilidad de aquellos que les toca, por escogencia de vida, trabajar en un campo petrolero, es una constante. Es una camaradería, silenciosa pero poderosa, casi como de soldados que comparten historias de batallas compartidas, en esa continua guerra por arrancarle el petróleo a las entrañas de la tierra. Es una escena que he vivido decenas de veces, en otras latitudes, en otros tiempos.

Mi primer campo petrolero, o al menos el que llevo en mi memoria, estaba en el medio del Lago de Maracaibo. No fui a trabajar, y mucho menos a hacer una visita de inspección. Era un imberbe de escasos años y aún más escasos kilos. Acompañaba a mi papá, ingeniero petrolero, a llevar a unos visitantes importantes (o al menos me lo parecían pues conversaban en un lenguaje extraño) y sus familias, a conocer las instalaciones de producción en el Lago. Íbamos rumbo a la “Casita”, que era cómo se conocía la plataforma donde dormían y comían los ingenieros en el medio del lago, adyacente a una planta de compresión de gas.

Se llegaba a la plataforma después de un largo, incómodo y ruidoso viaje en lancha, que partía del bien nombrado puerto de Punta de Palmas, al sur de Maracaibo. En un lago que por su marullo podía tender emboscadas inesperadas, esta era una aventura interesante para un mocoso siempre curioso, pero había que pagar el precio del madrugón. Eso de por si debía haber sido advertencia suficiente como para llevarme a buscar una ocupación más civilizada, como ser abogado. Pero ya sabemos cuán impermeables a las lecciones de la experiencia son los niños.

Heme aquí entonces, después de muchos y largos años, todavía en la cara de la “mina”( como diría mi buen amigo Gustavo Núñez). Esto a pesar de los innumerables desvíos tomados en la vía, en vanos intentos por escapar de un destino tejido de historia familiar, amistades entrañables y encrucijadas de una sola opción.
Pero Rubiales, que así se llama el campo petrolero en los llanos orientales al que sirve el aeropuerto de Morelia, no es una parada más en el camino. Esta es una de esas batallas para la que la vida nos ha estado preparando por largo tiempo, de una manera subrepticia, pero con propósito. Rubiales es la coincidencia de múltiples caminos, de cientos de historias personales, de la visión y el sudor de jóvenes y no tan jóvenes, que comparten esa relación y sentido de propósito de los que han escogido como modo de vida escamotearle a la naturaleza sus milenarias pertenencias.

Ir al Campo petrolero de Rubiales, a ser parte y testigo de su crecimiento durante los últimos dos años, ha sido y continúa siendo una experiencia reconfortante. Rubiales es una muestra de lo que las sociedades de estas latitudes pueden lograr. De lo que podemos construir cuando nos desnudamos de los prejuicios atávicos de falso nacionalismo, del jingoísmo. Cuando nos despojamos del complejo de víctimas que falsos líderes nos quieren imponer y afrontamos nuestro propio destino, con certidumbre en el conocimiento de que si podemos, en perfecto castellano.

Recorrer el campo y observar el hormiguero de gente que transforma el recurso del subsuelo, las 24 horas del día, los 365 días del año, en riqueza para sus accionistas, sus empleados y su entorno, supliendo una parte de la energía que requiere el mundo, es una experiencia que lo reconcilia a uno con esta siempre vilipendiada industria. No deja también de ser emotivo, de una manera muy personal, que en este apartado rincón de Colombia, muy lejos del Lago y sus costas, uno reconozca caras amigas, recordatorios de ese camino que nos trajo aquí. Camaradas de batallas pasadas, cariños y afectos que nunca languidecen. Como para redondear la nostalgia, en una esquina del campo me tropiezo con la casi terminada planta de emulsiones, “deja vu” otra vez.

Al final del día el Beech 1900 aterriza de vuelta en Bogotá, con su carga de legionarios de regreso a visitar su hogar y renovar fuerzas para el próximo turno. Rubiales quedo atrás en los Llanos, silenciosa pero seguramente contribuyendo a construir a Colombia. Pronto, cuando finalmente Luis Andrés, Eduardo, Camilo, Orlando, Iván y decenas de otros, cumplan lo prometido, Colombia descubrirá en Rubiales el centro del desarrollo de Los Llanos Orientales de Colombia, nunca más el “Medio de Ninguna Parte”.

Ha sido un largo periplo desde la “Casita” a Rubiales, pero presiento que esta ni es la última parada, ni tampoco la última batalla que pelearemos juntos.

Publicado en Petroleumworld

2009-04-12T16:38:00.002-04:30

Abril Sin Lágrimas
Luis A. Pacheco

El 12 de abril del 2002, Venezuela amaneció de luto. El día anterior, una gigantesca marcha, la más grande que hasta ese momento había ocurrido en la ciudad capital, fue emboscada por pistoleros en los alrededores de Miraflores, que disparando a mansalva asesinaron a 19 venezolanos de ambos lados de la pared humana que Chávez había erigido para refugiarse. Muertes innecesarias todas, ante la mirada indiferente de la Guardia Nacional y a pesar de los esfuerzos de la Policía Metropolitana por controlar la situación.

El 12 de abril del 2002, Venezuela amaneció también sin un gobierno legítimo. Hugo Chávez, después de haber sembrado vientos con sus acciones y verbo por espacio de más de 6 meses, finalmente había cosechado su tempestad. En un hecho que algunos pudieran considerar de justicia histórica, el alto mando militar lo había hecho renunciar a la presidencia ante las fechorías del 11 de Abril, y su destino lucía incierto. En un giro irónico del destino, un militar golpista había sido depuesto por sus propios compañeros de armas.

El 12 de Abril del 2002, PDVSA, el centro de los hechos que condujeron a la gran marcha del 11 de Abril, y como después sabríamos el tablero sobre el cual Chávez y sus contrincantes jugaban ajedrez político sin el menor recato o interés en el daño que infligían, amaneció también sin timón. Gastón Parra y su Junta Directiva habían renunciado 24 horas antes, y escurriendo sus responsabilidades dejaban la nave al garete, después de haberla llevado al ojo del huracán.

El 12 de Abril del 2002, Venezuela se vio cara a cara de nuevo con el lado de su alma que la hace propensa a caer victima de la ambición y el resentimiento, y que pareciera siempre venir de la mano de los hombres de uniforme y de aquellos que Teodoro Petkoff alguna vez bautizó como la izquierda Bobona.

El 12 de Abril del 2002, también aprendimos que hasta el más civilizado miembro de una sociedad, una vez azuzado y herido, puede también reaccionar con resentimiento en contra de aquellos que considera sus agresores. Descubrimos que todos podemos ser Hugo Chávez.

El 12 de abril del 2002, derramamos lágrimas por los desalmados asesinatos del 11 de Abril. Pero sin saberlo, llorábamos por la muerte de nuestra inocencia. Inocencia que había empezado a agonizar con el viernes negro de 1983, los motines de 1989 y los golpes militares de febrero y noviembre de 1992

Hoy derramamos lágrimas en recuerdo de las víctimas del 11 de Abril, y también por las víctimas de esos otros eventos, sintomáticos de la enfermedad social que hace tiempo nos aqueja. Pero, aunque llorar es necesario, solo es útil si con ello empezamos a enjugar la cultura de resentimiento que hoy contamina cada faceta de vida en nuestro país.

El tiempo ha llegado, por difícil que nos parezca, para que se alcen voces de esperanza por arriba de la desesperanza. Es el momento de acallar las vociferaciones que provienen del otro lado de la trinchera, con voces sinceras que clamen por el fin de la guerra. Eso al menos le debemos a los que salieron a marchar el 11 de Abril y nunca regresaron a sus hogares. Se lo debemos a todos los perseguidos por sus ideas, a los encarcelados, a los que en el exilio añoran el azul del Caribe. Se lo debemos al futuro. A un futuro con Abriles sin lágrimas.

Publicado en Petroleum World Abril 12, 2009

2009-04-12T16:28:00.004-04:30

Abril 11, 2002 : Como Lo Recuerdo

Por Luis A. Pacheco

"La vida no es la que uno vivió, sino la que
uno recuerda y cómo la recuerda para contarla".
Gabriel García Márquez

Desde que los eventos de Abril 11 ocurrieron, he hecho un esfuerzo consciente por hablar poco y escribir menos sobre el tema. Son muchas las razones para esta actitud, la principal de las cuales es una sensación ineludible de que durante esos días ocurrieron más cosas tras bastidores que a la vista, y que por lo tanto es imposible hacerle justicia a la "verdad" con una historia incompleta. ¿Qué entonces es lo que ha cambiado que me convoca hoy a escarbar en mi memoria y vaciar los recuerdos en estos apuntes? - Nota Completa

Publicado en Petroleum World Abril 11, 2009

2009-04-06T18:05:00.014-04:30

Lunes Santo en la 93

Sentado en un banco en el Parque de la 93, viendo pasar la vida a ritmo de paso de montaña. Es la una de la tarde y trato de decidir qué hacer de mi necesidades alimentarias. Hoy lunes Santo mis compañeros habituales de almuerzo ya se han dispersado en búsqueda del "descanso" de Semana Santa. Que estoy seguro mucho tendrá de playa y poco de misticismo.

Los compatriotas de siempre, en su mayoría, a casa. Los nuevos compatriotas a los destinos de tierra caliente que los habitantes de montaña anhelan por contraste. Algunos, los menos, a explorar algún envidiable lugar del planeta en búsqueda de significado.

Para el beneficio de mi memoria posterior, trataré de describir el lugar. El Parque (La Plaza) de la 93 es lo que los urbanistas llaman un espacio urbano de entretenimiento. Es un área verde, como del tamaño de uno y medio campos de fútbol, sembrado de arboles en su perímetro y con camineras de ladrillo que cortan la grama con un patrón cartesiano. Dos pequeñas áreas circulares en los extremos longitudinales que rompen la uniformidad del diseño. En el extremo este el esbozo de un parque infantil.

Se encuentra ubicado en el norte de Bogotá, aunque no está de más aclarar que eso de norte es una anacrónica referencia cardinal a la ciudad vieja. Hoy la ciudad ha crecido mucho mas allá hacia un nuevo norte. Como su nombre lo indica está en la calle 93, entre carreras 11 y 13A.

Está rodeado por sus cuatro costados de restaurantes, lugares de comida rápida, bares y cafés. Esto se extiende hacia las cuadras adyacentes, incluyendo hoteles. En suma, una concentración poco usual de lugares para todos los gustos y de todos los precios. En Maracaibo lo hubieran bautizado, con ese humor particular, con el nada envidiable remoquete de el "Parque del Hambre". A esta hora del mediodía, cuando escribo, es el lugar de almuerzo por excelencia de los que trabajan en el enjambre de oficinas que hay en los alrededores.

En la noche es uno de los abrevaderos preferidos de aquellos que, como en cualquier ciudad del mundo, prefieren olvidar el día con alcohol y teniendo una buena conversación acerca de lo divino y lo profano, antes que regresar temprano a casa a apoltronarse frente al televisor con la telenovela de turno. A cualquier hora un destino preferido para turistas, aparece como visita obligada en todas las guías turísticas. Los jueves en la noche...pero eso es otra historia

En los días en que juega la Selección Nacional, cada lugar se convierte en un ruidoso y concurrido estadio virtual, cortesía de las gigantescas pantallas planas y de abundantes volúmenes de la excelente cerveza local. Aunque a decir verdad en los últimos partidos la Selección no ha dado muchas razones para celebrar. En la época de navidad, como en todos los parques bogotanos, el parque se llena de decoraciones y luminarias y se convierte en lugar obligado de peregrinación de niños y adultos en búsqueda de la niñez perdida.

El día de hoy amaneció espectacular. Solo unas pocas nubes cabalgan sobre el azul del cielo bogotano. Una temperatura que recuerda la Caracas de mi niñez, cuando había razones más que suficientes para aspirar a llamarse: la capital del cielo. Como en todas las ciudades donde el gris del cielo es el color predominante, en un día como hoy el parque se plena de gente, todos rindiendo pleitesía a la visita esplendorosa y tibia del astro rey.

Parejas de enamorados, o al menos en abierto cortejo, ocupan los pocos bancos, o se lanzan sonrisas sentados en el césped mientras sus dedos juguetean como auscultando sus sentimientos. Amigos que discuten airadamente la reelección de Uribe, las reales posibilidades de la selección (casi las mismas que la vinotinto, diría yo), o intercambian los últimos chismes de oficina. Al fondo, unos columpios se mecen en solitario en la tenue brisa, no es esta la hora de los niños. Aunque de continuar así el día ya aparecerán como aves vespertinas

El cerro de La Calera hacia el este custodia el parque. Se alza por sobre los techos bajos de los edificios que circundan el parque. Ahora que lo pienso, un espacio modelado en la plaza mayor de cualquier ciudad de la península de la cual venimos casi todos. Un día como pocos en La Sabana, si no fuera porque es lunes y el yugo del escritorio me reclama a través de la incesante vibración del celular donde escribo esto.

Pero eso puede esperar. Escogeré una mesa con vista al parque y bajo el cielo. Comeré despacio, mientras admiro pasar las bogotanas que lucen más hermosas bajo la luz del sol. Rememoraré otras ciudades y otras latitudes, donde también en días como hoy los verdes espacios de los parques se llenan de gente en adoración al sol, en el ritual legado de nuestro común pasado de sociedad agrícola. Y por que no, también pensaré en casa, a veces tan lejana, pero cercana al mismo tiempo, donde ya es casi imposible encontrar un apacible recuadro verde en el cual sentarse a meditar.

Un día hermoso en la Sabana. Extraño alguien con quien compartirlo. Sin embargo, de haberlo tenido esto no hubiese sido escrito. No podemos ganar todas. Por ahora camino al Café Renault, "light lunch". Luego a Creppes and Waffles, a por un helado de Arequipe. Hoy nos es día para dietas. Toca en este día de casi verano, antes de que el clima de la Sabana nos juegue una broma cruel.

2009-04-05T07:24:00.026-04:30

La Indignación y la Duda

“Yo quiero decirles hoy: La duda puede ser un vínculo tan poderoso como la certidumbre. Cuando uno está perdido, uno no está solo”, John Patrick Shanley, La Duda

Los sucesos del 11 de Abril del 2002, y el comportamiento posterior de los actores que estuvieron involucrados en ellos, durante los años que han transcurrido desde entonces, son una sombra que sigue oscureciendo la historia venezolana, como ningún otro hecho desde los levantamientos armados de la izquierda venezolana, en contra de la entonces democracia emergente, durante la década de los años sesenta, o el intento fallido de golpe de estado de 1992.

Sin embargo, lo ocurrido ese Abril y su secuela, el paro cívico de Diciembre de ese mismo año, tienen un distingo importante en relación a la historia previa. El llamado gobierno bolivariano de la República de Venezuela, ha escogido una agenda de vindicta como su estrategia política, agenda que no permite que los venezolanos reparemos las heridas abiertas y nos aboquemos a construir algún tipo de futuro para esta Tierra de Gracia.

Nada simboliza más esta agenda de venganza que el juicio a los Comisarios Simonovis, Forero y Vivas y el grupo de policías metropolitanos, acusados de ser responsables de algunas de las muertes de ese deplorable día de abril. El juicio, después de transitar un largo y tortuoso camino de arbitrariedades, que a todas luces ha pisoteado los derechos humanos básicos de los acusados, ha terminado con la condena de los funcionarios policiales. Una condena además totalmente alejada de la justicia necesaria, y mucho más cercana a un linchamiento encubierto de legalidad.

Además, las afirmaciones de los voceros oficiales de que este juicio es una muestra de que en Venezuela ya no existe impunidad, trata de disfrazar su regodeo en el hecho de que la “historia oficial” haya sido reivindicada, aún a costa de la verdad necesaria para que el país comience su proceso de reconciliación, como ocurrió en el pasado con los hechos en los que ellos fueron los actores.

Pero estas líneas no son acerca de lo que hace o deja de hacer el partido de gobierno y su cadre de obsequiosos funcionarios. Estas líneas van dirigidas a los familiares de los venezolanos que cayeron victima el 11 de abril, y a los seres queridos de los que hoy han sido injustamente condenados por esos hechos.

La condena no ayuda a nadie, no sana ninguna herida, no repara ninguna de las injustas muertas. No nos acerca a la verdad. Por el contrario, deja a unos y otros en una inmensa soledad, inmersos en la angustiosa duda de si algún día saldremos de esta pesadilla. Pero esa duda, como escribe J.P. Shanley, puede y debe generar una nueva unidad. Nos une con Bony Pertiñez de Simonovis y las demás esposas e hijos de los condenados, que hoy deben sentir una inmensa desesperanza. Ellos no están solos, los acompañamos todos los que hoy también sentimos desesperanza. Quisiéramos transmitirles mucha fuerza para enfrentar la injusta prueba que tienen que enfrentar, y que se alza como amenaza cierta a todos los que pensamos diferente a los inquisidores de turno.

Dice Antanas Mockus, ex-alcalde de Bogota, refiriéndose a las FARC, que hay que sustituir la agenda del odio por la indignación: “…Con el odio no hay más remedio que acabar con el otro. La indignación es sobre la actuación. Eso educa. Si a mí me odian, eso no me educa sino que respondo simétricamente al odio con odio. Pero si se indignan por algo que yo hice, trato de explicar…es más pedagógica la indignación que el odio.”

Los tiempos que nos toca vivir requieren que aprendamos a sentir indignación. A pedir explicaciones, una y mil veces. Nos equivocamos si abonamos el odio que nos quieren sembrar. Ese es el camino a la confrontación inevitable. El camino de la lucha fratricida. Requerimos de un liderazgo que nos cambie la agenda del odio. Que grite a los cuatro vientos que es posible liderar sin excluir y destruir al adversario.

Quién sabe, quizás el dolor infligido en las familias de los condenados por esta vindicta, y el dolor irreparable de las familias de los asesinados, pueda ser una motivación para ese nuevo liderazgo. De otra manera, repetiremos los comportamientos llenos de resentimiento que nos han traído hasta aquí, y dinamizaremos un carrusel interminable de violencia. Estoy convencido de que eso no es lo que los Comisarios Simonovis, Forero y Vivas quieren legarles a sus hijos.

2009-03-21T14:55:00.026-04:30

El Penúltimo Vuelo

Este trayecto de hoy, debiese ser uno más de esos tantos de vuelos, que ya cuentan más 100.000 Km., que he tenido que hacer entre Bogotá y Caracas. Viajes rutinarios, llenos de esos tramites atrabiliarios, engorrosos y en última instancia inútiles. Ritos ante al altar del temor de morir en el próximo desaguisado terrorista.

Pero desvarío. Dejar Bogotá y volver a Caracas, aunque sea por pocas horas, es siempre un periplo esperado. El regreso a casa, a ver los amigos, los amores, y porque no, también regresar a oler el aroma particular de la ciudad del valle, es para los que nos toca errar por estos cielos de América, una recompensa que creemos merecer. Suerte de derecho adquirido.

Pero hoy este trayecto tiene un sabor agridulce, inesperado, sorpresivo y hasta intolerable. No se me malentienda. Los que siempre nos esperan, siguen siendo objeto de nuestro amor. La ciudad, aunque hace tiempo que dejó de ser la de los "techos rojos", continúa rindiendo pleitesía al pie del Avila y mantiene ese aire de adolescente indisciplinada y rebelde que la hace sensualmente atractiva.

Todo eso, y mas, se mantiene relevante. Pero por razones que no me atrevo ni siquiera a escudriñar en mi fuero interno, esta vez siento que mas allá de la fuerza gravitacional de los amores que me vinculan a este terruño, la patria de mis abuelos, mis padres y espero que de mis hijas, ha empezado a desvanecerse, de manera lenta, de mis ansiedades.

Pero no es esto lo que hace diferente este viaje. El deterioro de este país al norte del sur viene ocurriendo hace un tiempo y aun así siempre he mantenido la esperanza de algún día poder contribuir a la reconstrucción de la Venezuela Posible, diferente, moderna, inclusiva en oportunidades.

Y no es que Bogotá, o Colombia en general, esté exenta de los quebrantos sociales y políticos que acompañan la vida en estas latitudes. Muy por el contrario, existe y progresa en medio y a pesar de ellos. Como venezolano uno hasta se avergüenza de quejarse de su suerte, cuando esta es comparada con la historia de Colombia de los últimos cincuenta años. Por otro lado, no me atreveré a comparar las bellezas naturales, y eso incluye a las mujeres, a las que que seguramente algún mal pensante pudiera atribuir estas líneas...

No sé entonces si fue el retraso en el aeropuerto El Dorado, o quizás el lento ascenso del Boeing dejando atrás el tapete de verde y ladrillo que es Bogotá, o el anuncio por el sistema de sonido en el avión de que "que pena", pero que no podían entregarnos los formularios de inmigración porque las autoridades venezolanas hacía ya un tiempo que no los suministraban a la línea aérea, lo cierto es que esta vez no solo me invadió el sentimiento de regresar a casa, si no también el de dejarla atrás.

La imagen distorsionada de Colombia que me fue sembrada en mi niñez en Maracaibo, y que luego fue abonada por la historia narrada en los textos escolares o en la página roja del diario "El Panorama", ha sido reemplazada en mi edad adulta por la de la segunda patria que me recibe con generosidad.

La Bogotá que se extiende del cerro de La Calera hacia la Sabana y del barrio Ciudad Bolívar hasta Chía, es también hoy nuestro hogar. Una ciudad de montaña, donde el sol y la lluvia danzan una milenaria coreografía, con la lluvia liderando el ritmo las más de las veces. Una ciudad de altos contrastes, como toda ciudad latino americana. Pero una ciudad de esperanza y trabajo, donde aun los que anidamos en ella como aves migratorias, nos podemos sentir bienvenidos, no solo porque nos permite extender nuestras alas, sino mucho mas importante por el calor que nos brinda su gente.

Apenas comienzo explorar fuera de los confines de ese aislamiento protector en que los inmigrantes incompetentes, como somos los venezolanos, o en todo caso yo, se embullen. Quiero darme el permiso de tratar de pertenecer, porque los que me quieren me invitan a hacerlo. Empiezo a aprender a querer esta ciudad y a esta gente, como antes pude a otras ciudades más lejanas, menos acogedoras.

El pájaro de acero, como se decía en las películas B de los años 50, finalmente aterrizó en Maiquetía. De vuelta al calor del Caribe. De vuelta a casa, a empaparnos de la pesadilla bolivariana una vez más, pero aun así el hogar siempre añorado. En unos días emprenderé el camino de vuelta, al lugar que hoy puedo también llamar hogar y que se me antoja algún día también me partirá el corazón dejarlo. Eso sólo significara que la ciudad finalmente me hizo suyo.

En unos días retomo otra vez el trashumar, el siempre penúltimo viaje, pero ahora trasteando entre hogares.

2009-03-13T19:08:00.003-04:30

CARTA A LORENZO MENDOZA

Apreciado Lorenzo:
Aunque lejos de Venezuela por razones que se conectan con esta carta de manera indirecta, pero que no vienen al caso reiterar aquí, se me ha hecho imposible no caer en cuenta que el llamado gobierno bolivariano de la República de Venezuela ha decidido hacer de ti y de las empresas Polar un objetivo político a ser, al menos por los momentos, neutralizado o usado de conveniente chivo expiatorio.
Tampoco se me escapa, ya que lo que está a la vista no necesita anteojos, que eso te ha convertido en foco de la acostumbrada camionada de verbo soez, agresivo e infundado, que utiliza el jefe del partido de gobierno cuando decide arremeter en contra de sus incautos ciudadanos, en aras de sus intereses sectarios.
Aunque sé que no es ningún consuelo, ni para ti, ni para tu familia y mucho menos para la familia extendida de empresas Polar, estoy seguro que sabes no eres el primero ni serás el último en ser vilipendiado públicamente de una manera irracional por un gobierno empeñado en sembrar vientos.
Conociendo de tu inteligencia, también estoy seguro que esta arremetida no te fue inesperada, aunque quizás si sorpresiva. El hecho de que un escenario sea probable, no nos hace más capaces de digerir sus consecuencias cuando este se hace realidad, sobretodo en un país donde la existencia entuertos parece haberse convertido en la nueva normalidad.
Roberto Giusti, en su columna del Universal del 10 del Marzo del 2008, se pregunta de manera retórica: ¿Quién defiende a Lorenzo Mendoza?, y procede a esbozar el caso de la defensa, aupando al país a salir en defensa no solo de Polar o tu persona, sino de los vestigios de democracia que aun sobreviven. No puedo sino solidarizarme con su llamado.
Aunque no te parezca obvio, ni consuelo alguno, este último ataque a tu persona y con ello al Grupo Polar, es quizás la reivindicación más genuina que puede haber de lo que el trabajo de tres generaciones de tu familia, y con ellos tres generaciones de trabajadores del Grupo, han construido en un país donde construir empresas y con ellas empleos y crear riqueza, es un trabajo de titanes.
Las empresas Polar son, junto con otros muchos ejemplos hoy en minusvalía, como PDVSA, el BCV y el Metro de Caracas, la muestra más genuina de la Venezuela posible. El grupo Polar es la Venezuela del trabajo, la innovación, el compromiso, del instinto de superación; la Venezuela sin rencor, sin prejuicio, inclusiva. El Grupo Polar es lo que pudiéramos ser si dejáramos de modelarnos en las montoneras del siglo IXX, y entendiéramos que la pobreza solo se conquista con la creación de riqueza, tanto material como humana. Es por eso, por irracional que te parezca, que te conviertes en objetivo de los dislates de los gobernantes.
Sé que en esta hora te pueden embargar preocupaciones y dudas. Después de todo tú nunca quisiste nada más que hacer crecer aquello que te fue legado en custodia, y continuar la tradición familiar de hacer una mejor Venezuela. Es el torbellino de la historia el que te ha puesto en el centro del mundo político. No tengo dudas que tú y tus compañeros de trabajo están pasando por un momento muy duro. Lo sé, he estado, al igual que tu de manera involuntaria, en esa posición junto con miles de mis colegas en el no tan distante pasado.
Pero también sé, por esa experiencia, que en las mañanas el reflejo en el espejo y la inocente sonrisa de los hijos te darán a ti y a tus compañeros de trabajo la certeza de la verdad y la fortaleza para enfrentar esta dura prueba.
Te aseguro que saldrás airoso de esta justa. Pero también sé que vendrán nuevas y más duras situaciones. Las reglas del juego están sesgadas y los árbitros sufren de miopía tarifada. Tampoco, te confieso, estoy muy seguro de si la sociedad a la que sirves, en cada uno de sus más recónditos rincones, sepa defender lo que tú y el Grupo Polar representan.
Lo que sí sé, es que los dioses de la historia te han puesto esta prueba a ti y a los que te acompañan, porque solo a los hombres grandes se les otorga el destino de enfrentar grandes pruebas.
Lorenzo, reciban tú y los tuyos un abrazo solidario de un venezolano que solo espera de ti que seas fiel a los principios de trabajo e innovación que te fueron legados. La salvación de la “Venezuela Posible” es responsabilidad del resto de nosotros.
Afectuosamente,

2008-12-04T10:28:00.002-04:30

Navidades en Petrolia

Camino por la Carrera 15. Hoy es uno de eso pocos días en que por designios del Gran Meteorólogo la ciudad disfruta de un cielo azul brillante. La calle está llena de gente. Extraños que coalescen en un rio humano, que en la ausencia del tráfico diario, el trancón como lo llaman los bogotanos, aprovecha de disfrutar la humanidad de una ciudad sin automóviles, aunque solo sea por unas horas.
Caminar por las calles de Bogotá un domingo cualquiera es el gatillo que dispara memorias de muchos otros domingos pasados fuera de casa. En tantos y diferentes lugares durante los últimos seis años, que ya es difícil distinguir cual memoria corresponde a qué lugar.
Muchos de esos domingos fuera de casa han sido voluntarios, pero no por eso menos empapado de esa letargia bordeando en el aburrimiento que caracteriza a los domingos, no importa cuál sea el lugar. Muchas de las veces, esos domingos letárgicos no son más que el precio que uno debe pagar por querer experimentar la vida fuera de la aldea en que uno nace, o por verse obligado a buscar diferentes, y con algo de suerte, mejores destinos.
Cuando hace ya tres años me tropecé accidentalmente en Ciudad de México con un país virtual al que llamé PETROLIA, encontré que en el habitaban trabajadores petroleros venezolanos que peregrinaban por todas las esquinas del planeta. Venezolanos honorables, que a un alto costo para ellos y sus familias, buscaban hacer nuevos surcos en la esperanza de ver germinar nuevos destinos. Los domingos fuera de casa eran su destino.
En aquel momento, tal como ahora, era la época decembrina y el mensaje tuvo, de una manera que nunca imagine, un gran eco en todos aquellos que vieron reflejado en esas líneas algo de su situación profesional y familiar, de sus tristezas y de sus alegrías.
Pero hoy, a pesar de que es diciembre, debo resistir la tentación de volver sobre los pasos ya andados. Estas líneas no pretenden hacer elegía de las glorias del pasado, reales o imaginarias. No es mi intención reforzar la nostalgia por la PDVSA que desapareció hace ya seis años, y que ya solo debe ser un pie de página en nuestras vidas. No pretendo avivar el rencor hacia aquellos que, aun sin saber porque, continúan teniéndonos rencor. De igual manera renuncio a reivindicar la tristeza como marcador de nuestras vidas.
Así como PETROLIA nació de la nostalgia que se palpaba en Sinaloa 224, hace ya tres años, y porque no de mi propia tristeza, hoy PETROLIA es el reflejo de la voluntad de sobrevivir y construir futuro de miles de venezolanos, a pesar de los obstáculos. Los ciudadanos de PETROLIA hoy portan el pasaporte del conocimiento y la disciplina de trabajo, y han renunciado a sentirse victimas.
En esta época decembrina nuestros pensamientos son entonces sobre el ahora y el porvenir. Sobre nuestros sueños. Sobre lo que sabemos podemos hacer. Sobre lo que queremos ser. Dejemos que la marea borre las huellas que dejamos en la playa cuando nos embarcamos en esta travesía.
Mis mejores deseos vayan para mis compañeros de viaje. Los que tengo cerca y los que están lejos. Para los viejos y no tan viejos amigos. Para los que conozco y para aquellos que solo presiento. Para los que nos han ayudado y también, porque no, para los que han tenido miedo de ayudar.
Es diciembre y es domingo en Bogotá. La lluvia, como ya es su costumbre, se atrevió a irrespetar al sol. La multitud en la calle se diluyó en el llanto de las nubes. En la casa me esperaba esta página en blanco, que tenía tiempo queriendo ser escrita.
Es diciembre y es domingo. Hoy PETROLIA es Bogotá, mi hogar lejos del hogar. Mi familia ausente, pero como nunca presente.
¡FELIZ NAVIDAD A TODOS! Donde quieran que hoy estén.

2008-03-03T18:44:00.004-04:30

High Noon at the Orinoco River:
Venezuela and Exxon-Mobil

Luis A. Pacheco

Push finally came to shove in the conflict between the Venezuelan national oil company, PDVSA, and the giant multinational Exxon-Mobil, when the latter appealed to courts in New York and London to freeze PDVSA’s assets in February. This is just the latest chapter of a saga that started as a love affair and now appears to be heading for an acrimonious divorce.

During the 1990s, Venezuela faced a strategic conundrum: how to economically activate the enormous quantity of heavy hydrocarbon resources that were known to exist in the Orinoco Belt since the 1960s and that were fully charted by the newly formed PDVSA during the 1980s.
These resources were known to be enormous: close to 1,200 billion barrels of oil originally in situ (between 80 and 210 billion barrels of recoverable resources, depending on the recovery factor one chooses to believe). However, they were of very poor quality, at less than 10o API (indicating low gravity/high viscosity) and a high content of sulfur and heavy metals. For all intents and purposes, these reserves were commercially worthless, at least with the technology that was available to PDVSA at the time, the oil price forecast, and the fiscal regime then in existence in Venezuela.

However, given the very mature nature of the Venezuelan basins on the one hand, and the need for Venezuela to use its resources to foster economic growth on the other, the Orinoco Belt presented itself as a clear strategic opportunity for the future.

So PDVSA, with the full support of the government and parliament, set out to design an industrial and fiscal strategy that would attract the best actors within the international oil industry – actors who were capable of contributing not only the large amounts of capital and innovative strategy required, but also the access to markets that the venture called for. This strategy was familiarly known as “Apertura Petrolera.”

The chosen strategy was the production of the oil, its transportation to port and its upgrade (using different degrees of decabornization) in order to produce oil streams of commercial grade. This required the modification of the then very stringent Venezuelan fiscal regime, resulting in the reduction of royalties and tax rates. This facilitated the more than $20 billion that were eventually invested, between PDVSA and its chosen partners, for the development of a capacity of 600,000 barrels per day of synthetic crude in four different projects. These projects became unqualified successes, technologically and commercially.

Although the strategy was agreed upon and implemented in less than five years, it would take more than a decade to see the projects built and in operation. It is important to remember that prior to this effort, the Orinoco Belt was no more than an unfulfilled promise: 400 km from the nearest export port and with no real future with the policies as they then stood — it was the proverbial “middle of nowhere,” both geographically and economically.

Of course, such initiatives were not without detractors, particularly from the political opposition of the time, who could never put forward legal arguments or assemble enough political support to derail what they regarded as the denationalization of the Venezuelan oil industry.

But destiny plays tricks on even the best of intentions. With the new decade came a number of unexpected events. Hugo Chávez became president of Venezuela, and with him came political groups that had stubbornly opposed the “Apertura Petrolera.” With them came the political intention to rewind all the projects that had been previously implemented.

At the same time, oil prices started moving upward to unexpected levels, making the concessions of the previous decade appear unsustainable at best and politically dangerous at worst. The Venezuelan government then started a focused effort to modify the legal and fiscal concessions that had been necessary to realize the “Apertura Petrolera.”

The four projects in the Orinoco Belt were the last to be tackled by the government. Between 2005-2007 royalties were first increased, then the tax structure was modified, and finally, the new legislation put in place by the government called for a reduction on the share that private companies could hold in the projects. The government’s negotiating stance was simple: take it or leave it.

Most of the foreign companies reluctantly agreed to these changes, even though in the process they were the object of political abuse and public invective. One has to remember that although the vindication of the rights of the resource owner (in this case, the nation) appear logical under the light of market conditions, the government needed to appear to be getting a rematch, this time on the winning side, of a political argument they had lost in the 1990s.

Exxon, which incidentally was never a part of the “Apertura Petrolera” but inherited its presence from its takeover of MOBIL, took exception to what they saw as inadequate compensation and resorted to arbitration in accordance with the original contract. For the Venezuelan government this was like adding insult to injury, since international arbitration was one of the conditions to which they most objected in the original contracts.

EXXON and PDVSA are both engaged in an unnecessary farce that will benefit no one. In the end, Exxon’s stance will only lead to fair economic compensation, but the affair will hurt the long-term credibility of Venezuela. It will also lend support to those in Venezuela who preach that foreign companies are unrepentant vultures and that political dogmatism takes precedence over the nation’s welfare — even if takes a rewriting of history to make that political point.

Posted on march 3rd, 2008 at Focal Point: http://www.focal.ca/publications/focalpoint/fp0308/?article=article8&lang=e

2008-02-19T16:06:00.002-04:30

¿EXXON versus PDVSA?
Luis A. Pacheco

La disputa judicial que ocupa los titulares tanto impresos como televisivos y radiales, entre la estatal petrolera y la compañía más grande del mundo, tiene todos los componentes para convertirse en un “best seller” para todo público: buenos protagonistas y un libreto que apela a los sentimientos de la audiencia.

Los protagonistas son arquetipos. Por un lado EXXON, una compañía petrolera americana (o debiéramos decir globalizada) fácilmente representable como la “Cara Inaceptable del capitalismo, cómo alguna vez dijo el Primer Ministro Inglés Edward Heath del empresario minero Tiny Rowlands. Por el otro lado PDVSA, la compañía petrolera estatal venezolana, que se ha dado en calificarse a si misma como la vanguardia del socialismo del siglo XXI y estandarte de la revolución “roja rojita”.

Claro está, en circunstancias normales esto no pasaría de ser más que una querella judicial entre dos compañías que rompen un contrato y que buscan extraer el mayor valor económico posible a ese rompimiento. Un acontecimiento banal y hasta aburrido. Pero el “Angel de la Historia”, como dice el escritor Juan Gabriel Vásquez en su novela La Verdadera Historia de Costaguana, hecha por tierra nuestras pretensiones de alejamiento y estudiada apatía hacia este suceso.

A la vista de la izada de la bandera y los primeros acordes del himno, se nubla la mente de cualquier observador en un delirio patriotero y se hace casi imposible mirar a este episodio con objetividad sin ser acusado de “Traidor a la Patria”. Se espera de nosotros solidaridad ciega e inmediata.

EXXON es casi una caricatura del villano extranjero que reside en el inconsciente nacional, producto de nuestras creencias atávicas sobre el petróleo. EXXON representa todos los arquetipos de nuestra historia petrolera. EXXON es Casas Muertas, Oficina No1, MENE…es en definitiva Mr. Danger, aunque los actuales administradores de PDVSA ciertamente estan muy lejos de encajar en el rol de Santos Luzardo.

La cruzada a la que se nos convoca al compás del Gloria al Bravo Pueblo, no es para defender los derechos de los niños sin techo o a las madres jefes de hogar que no consiguen un empleo digno, ni siquiera para defender los intereses de la Nación Venezolana. No, el clarín suena es para que salgamos a defender la particular visión de los burócratas, que en las alturas del Pent-House de PDVSA en la Campiña, toman decisiones comerciales sin mucho criterio, ignorante o indiferente de sus consecuencias. En vez de resguardar los intereses comerciales de la empresa estatal en el escenario civilizado de las cortes, se nos convoca a una falsa epopeya.

Pero hete aquí que afortunadamente no tenemos que enfrentar la disyuntiva de tomar partido entre estos dos gladiadores. Cómo en mucha de nuestra historia, esta no es una pelea entre el imperialismo y un estado minusválido, tal como se nos quiere hacer ver. Se ha hecho evidente al pasar de los días, que en realidad este sainete está siendo usado para esconder entre otras cosas un ajuste de cuentas entre venezolanos. O mejor dicho un ajuste de cuentas en retroactivo del actual gobierno a aquellos que se atrevieron a llevar adelante lo que se conoce cómo la Apertura Petrolera.

El amplio debate que sobre los argumentos estratégicos, empresariales, y constitucionales se tuvo en la década de los noventa, y que condujo al consenso nacional que llevó a la Apertura Petrolera, nunca fue aceptado por los que entonces se opusieron a ella, y que hoy detentan el poder.

No hay más que ver el discurso de los portavoces de PDVSA, obviando su responsabilidad en el entuerto que nos ocupa, y desviando la atención hacia lo que perciben cómo sus enemigos atávicos, para entender que más allá de las circunstancia particular del litigio con EXXON, se aprovecha la oportunidad para extraer venganza y tratar de aniquilar políticamente a aquellos que disienten o que han representado una visión diferente, aunque sea en retroactivo. Como si devolver el carrete de la historia sirviera para algo mas que satisfacer un infantil: Teníamos razón!

La Apertura Petrolera fue una criatura de su tiempo y espacio. Imperfecta como toda acción humana, pero sin duda exitosa en lograr sus objetivos de desarrollar recursos, atraer inversiones y sobretodo hacer del Desarrollo de los recursos de la Faja del Orinoco un posibilidad cierta. Certidumbre de la que hoy se vanagloria con desfachatez la actual administración. Es ese éxito pasado el que es inaguantable para los que hoy administran la Industria.

Es ese contraste entre el ayer y el hoy, el que se levanta como un reclamo de la Nación al presente, y es el que hace necesario que “nueva PDVSA” construya ejércitos invasores imaginarios, llámense EXXON o cualquier otro nombre. Es esa asimétrica comparación lo que hace que salgan de los mausoleos de la historia los sempiternos enemigos políticos de la industria petrolera a repetir el desgastado discurso de la planta insolente del extranjero. Paradójicamente hoy en día hay más compañías extranjeras operando en la industria petrolera en Venezuela que las que nunca hubo en los 100 años previos, quizás la herencia mas visible del éxito y de la relevancia de la Apertura Petrolera.

Cuando este episodio haya concluido, cómo debe ocurrir, y hayamos cuantificados los costos económicos y de políticos del dogmatismo que nos condujo a este innecesario enfrentamiento, EXXON se irá a casa resarcida en mayor o menor grado, a un costo intangible que solo verán en el largo plazo, y PDVSA nos deberá explicaciones de porque el conflicto se le salió de las manos.

Venezuela por otro lado seguirá teniendo por delante el reto de redescubrir la confianza en sus capacidades y el espíritu innovador y emprendedor que condujo a la Apertura Petrolera, con todo y sus lunares. Seguiremos necesitando buscar consensos alrededor del negro líquido, si es que no queremos seguir dilapidando la oportunidad que el petróleo nos sigue brindando.

Como venezolanos debemos esperar un pronto acuerdo entre las partes, aunque sea con un “pañuelo en la nariz”. En este “best seller” no habrá vencedores, ni final feliz.

Publicado en Petroleumworld Feb 19, 2008: http://www.petroleumworldve.com/edito08021901.htm

2007-12-14T09:50:00.000-04:30

El Reventón y Luis Julio

Luis A. Pacheco

“¿Que hicimos nosotros? Pues que íbamos a hacer, correr. Tratar de guarecernos bajo las matas más altas, porque el aguacero de petróleo era tremendo. Pero no con eso evitamos empaparnos…” Alcibíades Colina, cuadrilla de perforación, Cabimas 1922

Hace 85 años, el 14 de Diciembre de 1922, en la Costa Oriental del Lago de Maracaibo, en las inmediaciones de Cabimas, la Caribean Petroleum Corporation se ve sorprendida por el derrame incontrolado originado en el pozo Barroso No.2, y que hoy conocemos como el “Reventón”.

Mucha tinta se ha plasmado en papel para discutir el impacto que este evento tuvo, no solo en el mundo que se despertaba al siglo del petróleo, sino en Venezuela y su posterior desarrollo económico y político a lo largo del siglo XX y lo poco que va del siglo XXI.

A este evento, como a tantos otros, se le ha asignado una leyenda “dorada” y una leyenda “negra” dependiendo de la agenda de aquel que decide comentar sobre el hecho. No hay déficit de opinadores sobre los efectos perniciosos o modernizadores del petróleo.

Desde la siembra del petróleo (1936) hasta el Plan de Siembra Petrolera (2004), Venezuela ha dado vueltas en círculos buscando como reconciliar el regalo de la naturaleza que ha sido el petróleo, con su palmaria incompetencia para convertir ese recurso natural en la base de un país sustentable.

Mi agenda declarada hoy es puramente personal. Mi abuelo, el Ingeniero Luis Julio Pacheco Soublette, quien trabajaba en las oficinas de la Caribean en Maracaibo, fue enviado a Cabimas a dirigir las obras civiles necesaria para contener el derrame de petróleo que se estimo en unos 100.000 barriles día, hoy hace ya 85 años

Quiero usar su nombre y su memoria, en este día que recordamos este evento histórico, como homenaje a todos aquellos venezolanos y extranjeros, técnicos y obreros, profesionales y trabajadores, que entregaron y siguen entregando su vida y sus amores en la búsqueda de la idea de la modernidad que la industria petrolera siempre ha simbolizado.

Podemos agotarnos argumentando alrededor del “Excremento del Diablo” o de la “Enfermedad Holandesa”, de la “Huelga del Agua Fría” del año 35 o del llamado “Paro Petrolero” del 2002, pero para aquellos que nos ha tocado vivir alrededor de la “boca de la mina”, el pertenecer a esta industria no ha sido sino una oportunidad inigualable de contribuir a la construcción de un país, imperfecto sin duda alguna, pero siempre con la certeza de que podíamos vislumbrar un mejor futuro.

Hace 5 años, esta fecha octogenaria fue opacada por la crisis que el país vivía, enfrascado como estaba en la diatriba estéril que nos envuelve desde hace casi ya una década, y representada entonces por la destrucción consciente de uno de los símbolos mas notorios de la Venezuela moderna: PDVSA.

La diatriba continua, el país sigue dividido. Pero quizás hoy más que nunca podemos dejar de concentrarnos en las pérdidas del pasado y pensar en que la esperanza es otra vez posible. Encarnada esta como está en una nueva generación que no acepta el “pecado original” que se le busca endilgar, y que reclama su derecho a construir su propio futuro.

Hoy, 85 años después, el espíritu de Luis Julio y sus colegas, venezolanos de comienzo del siglo XX con vocación constructora, puede servir de santo patrón para aquellos, que sin conocer el Barroso No. 2, aspiran, como estos pioneros hace décadas, a construir una Venezuela libre de la barbarie, de la ignorancia y el despotismo.

Hoy, 85 años después, el Reventón del Barroso No. 2 se alza como símbolo y recordatorio de la Venezuela sin pasado, sin pecado original, de la Venezuela Posible.

http://www.petroleumworldve.com/edito07121401.htm

2007-10-16T17:05:00.000-04:00

Venezuelan Oil – The Unfulfilled Promise

Luis A. Pacheco

Background

Winston Churchill once said that: "Russia is a riddle wrapped in a mystery inside an enigma". One is reminded of these words when approaching the subject of Venezuela's oil strategy in the last few years.

Venezuelan politics, and by implication its economy, have always been a product and a hostage to oil and the capriciousness of the oil price. A founder member of OPEC, and throughout history a very vocal, and at times vociferous advocate for the rights of the sovereign state against the international oil companies, Venezuela is today the archetype of an oil producing and exporting country that does not seem to be able to leverage its resource base into sustainable development for its population.

Ever since the nationalization of its oil industry in 1975, in the wake of the then oil price bonanza, Venezuela's oil strategy has struggled to find a consistent direction between two seemingly contradictory objectives. On the one hand to maximize the rent per barrel either through increasing fiscal pressures or embracing OPEC's strategy of production quotas to raise prices, and on the other, to increase production in the hope of fostering growth in the non-oil economy.

At the risk of oversimplification, one may argue that this as yet unresolved dichotomy lies at the heart of the strategic seesaw with which one can characterize Venezuelan oil strategy in the last fifteen years.

In 1970 Venezuela reached a production peak of almost 3.8 million B/D, out of proven reserves of the order of 14.000 million barrels. By 1988, production levels had fallen to almost 1.5 million B/D and reserves had risen almost 59.000 million barrels. During the same period Saudi Arabia, had increased its production from 3.8 million B/D to 5.1 million B/D (going trough a peak of almost 10 million B/D in 1988), and increasing its booked reserves from 141.000 million barrels to 255.000 million barrels. [1]

Today Venezuela claims booked reserves of the order of 80.000 million barrels, and has announced that it expects to book an additional 50.000 million barrels in the next 18 months. However, its level of production still hovers between 2.5 and 3.1 million B/D, depending on whose numbers one chooses to believe, but still quite far from the potential its resource base should allow.

Does Venezuela have long term oil strategy?

When the present administration came to power in 1999, the Venezuelan oil industry differed significantly from the modest beginnings after nationalization in 1975. The production levels were still around 3.1 million B/D and reserves in books had risen to a staggering 77.000 million barrels. PDVSA, the state owned company, had evolved from a Venezuelan based E&P focused outfit, into a world class corporation with significance presence in the downstream of its primary markets in the USA and Northern Europe, and with plans to penetrate the Latin-American and Asian markets.

Furthermore, as a consequence of a change in its investment strategy, Venezuela had managed to attract back foreign investment through the structuring of a various upstream business opportunities, the so called 'Apertura Petrolera' (opening of the oil industry). This strategy was inscribed into the wider vision of leveraging the ample resource base and the market opportunities identified in Asia and South America, into an aggressive growth plan of the production and refining capacities, in and out of Venezuela

The inertia and robustness of those plans, in particular the huge investment that the IOC's were still making in the late 90's, guided the oil strategy of the incoming government during the initial years, despite the fact that the collapse of the oil price in 1997, and the promises of the then presidential candidate, called for a sudden change of direction.

Since then, and despite a nominal adhesion to an aggressive expansion plan ('Siembra Petrolera', circa 2006), very similar to what previous administrations had pursued, one can safely surmised that the real strategic intent of the administration is the maximization of the oil rent and therefore the fiscal revenues for the central government. As we will discuss below, this has been somewhat at the expense of economic efficiency and long term sustainability.

This strategy of rent seeking can be characterized under three headings:

a. Production quotas to maintain high oil prices

b. Increase political control over the oil industry

c. To use oil and oil revenue as political weapon (nationally and internationally)

OPEC Quotas

OPEC quotas have always been difficult and economically painful to implement for the Venezuelan oil industry. This is a consequence of the low productivity and relative high cost of production of its reservoirs, and in particular, the result of the complex mesh of relations between the oil industry and the rest of the economy (gas for manufacturing and electricity generation, social impact in communities, marketing strategies, downstream integration, operational downturns, etc.)

From 1999 onwards, and at great cost to the efficiency of the industry, the Venezuelan government has embraced wholeheartedly OPEC's strategy, at least nominally, and has been rewarded with an increase in oil prices, that the administration attributes to itself and its action.

Without getting involved in the discussion of whether or not OPEC's discipline is the main reason behind the historical level of prices or not, the end result of the strategy is that Venezuela, because of the constraints briefly mentioned above, always ends with the short end of the stick. In 1998 OPEC's production was 27.37 million B/D, of which Venezuela contributed 3.12 million B/D. By 2005, OPEC's production had increased to 30.67 million B/D, of which Venezuela still remained at 3.12 million B/D (At the time of publication, and apparent slip by the OPEC bureaucracy let the world know that Venezuela's production quota is now 2.4 million barrels per day, which has put under an uncomfortable light five years of official Venezuelan production figures). One is reminded of Orwell's Animal Farm: "All animals are equal, but some animals are more equals than others".

Political Control

Ever since nationalization, the political actors in Venezuela characterized PDVSA (the state owned oil company), as too independent and difficult to control. The expression "a state within a state" was freely used by all sides of the political spectrum. After the crisis of 2002/3 which resulted in the firing of more that 20,000 employees (including almost all the management) and the resulting reorganization of the industry, PDVSA has now lost all its independence to pursue its own industrial strategy.

The most telling sign of this loss of independence is that the minister of energy and petroleum is now, at the same time, the representative of the shareholder and the chief executive of the corporation. This in itself is not much different than the structure utilized by other NIOC's in OPEC countries, but for a constitutional republic such as Venezuela, it represents a significant loss of the orthodox mechanisms of balance and control.

The most significant part of the new political control is the so called 'new nationalization' of the oil industry, carried out since 2005. This is basically the renegotiation of all the contracts that PDVSA entered into during the 1990's with private oil companies, both national and international.

A complete treatment of this subject is beyond our scope. Suffice to say that the increase of the oil price well above the expectations of the industry when all this contracts were signed, highlighted asymmetries in the rent distribution that were politically difficult to sustain for any government.

The government has taken advantage of this very rational argument as an opportunity to extract political capital out of the situation, by colouring the whole exercise with the politically popular palette of nationalism, The net result of this exercise, which still has not ended, has been the reluctant acceptance of the private companies of the terms imposed by the government, as price to pay for remaining in what is still one of the world's most promising oil provinces, but at the expense of an uncertain investment climate and reduced production share.

One has to admit that the gap between the discourse and the implementation can be very confusing at times. The migration of the 32 Operating Contracts into Mixed Capital Companies, where the private operators now have equity rights over oil, is called "Recuperation of Sovereignty". The reduction of the equity share of the private companies in the four Strategic Alliances that exploit the Orinoco Belt, from 60% to 40%, is called "Nationalization".

The fact of the matter is that the rent distribution has been redrawn in light of the new market realities, and that the private companies, although significantly weakened, still remain an important factor in the Venezuelan Oil industry. Indeed, one may argue that without their continuous presence, the Venezuelan oil sector will be in even greater dire straits.

It may be, after all, that the rumours about the death of the "Apertura Petrolera" have been greatly exaggerated. At the time of writing this essay, some IOC's have decide to abandon Venezuela altogether, after what they qualify as severe breaches of their contractual rights by the Venezuelan government.

Oil as a Geopolitical Weapon

The Venezuelan governments are no strangers to using oil to further its geopolitical objectives in the region. The present administration, however, has taken this to a new level, both internally and internationally. Although most its initiatives are still mostly announcements, and one can not be sure of their sustainability in time, its undoubted that the promises of the supply of gas, oil, oil products at reduced prices or with generous financing terms, not to mention direct assignment of hard cash, have attracted a lot of sympathy from governments in and out of the region.

The fact that most of those promises, in particular those associated to the financing of ambitious infrastructure projects such as refineries in south and central America, a gas pipeline to be built through the Amazon rain forest, the gas pipeline to Colombia, and a myriad of other projects are unlikely to be fulfilled, does not stop the strategy from being geopolitically effective, much to the chagrin of the traditional powers in the region: USA, Mexico and Brazil.

From the recipients' perspective, it would be a political suicide to refuse the offers from a country that has such a huge resource base of fossil fuels, in a continent that has a net deficit of energy, at a time of high prices. However, this strategy has one major Achilles'' heel: it depends on Venezuela being able to tap its resource base into long term sustainable production streams.

What of the future?

The easiest answer to the question of what lies ahead, at least in the short run, is one of continuity. Why change a winning game? However, there are some important caveats to keep in mind when one tries to look beyond the next OPEC meeting or the next headline by the Venezuelan president:

a. Will Venezuela continue to bite its tail in regards to its production capacity strategy? Will it continue to sacrifice its market share for a sustained per barrel rent?

b. With an ever growing demand for barrels for the Venezuelan internal market, will it continue the subsidies? Is Venezuela going down the route of Iran and become a gasoline importer?

c. Why is Venezuela intent in booking more reserves, however fragile, if it has no intention of going beyond the OPEC restraints?

d. When the time comes to develop the technically challenging Orinoco Belt, or its offshore gas reservoirs, will it call back the IOC's, or will it keep faith with its new allies the Iranian, Russians, Chinese and Argentineans? Can these new actors deliver?

e. At a time of a huge world demand for technical and physical resources in the energy sector, have the Venezuelans priced them out of the market?

f. Either way, what is the answer to the old age question of whether the state should invest in the oil and gas industry that keeps the country afloat, or invest in what is after all the state's real health, education and infrastructure?

When 2007 is safely archived into the annals of history, the present administration will have put to rest all the alleged warts that they have assigned to previous oil policies. Still, the administration will have to find the answers to that old question: how to transform the country's generous resource base into sustainable benefit for their citizens? And in the process help quench the thirst for energy of their partners in trade.

For that they will have to find new ways of looking at the relationships between resources and wealth, control and participation, mistrust and alliances. This question has always been a Sisyphean riddle for this oil blessed/cursed country.

It is a great and difficult challenge for any country, but in particular to one so entangled in ideological dogmatism and with the pressures of a very poor and impatient population. If one is to judge by present evidence, Venezuela is heading for a Gordian knot, for which they have no Alexander in sight.

[1] All figures from The OPEC Annual Statistical Bulletin, 2005

Published in The Oxford Energy Forum, Issue 70, August 2007, Oxford Energy Research Institute

2007-05-15T22:00:00.000-04:00

Energía, Libertad y Bienestar

Luis A. Pacheco

“La repetición constante de la letanía y las exageraciones ambientales que a menudo se oyen tiene muy serias consecuencias. Nos atemorizan y hace mas probable que usemos nuestros recursos y enfoquemos nuestra atención en resolver problemas fantasmas, mientras que ignoramos los verdaderos y perentorios problemas” Bjorn Lomborg

En un día cualquiera alrededor del globo terráqueo, 200 mil personas migran de de las zonas rurales a zonas urbanas, eso es alrededor de 1,5 millones de personas por semana, 70 millones de seres humanos al año, y si hacemos las matemáticas eso es alrededor 130 personas por minuto. Estas multitudes terminan invadiendo terrenos baldíos y construyendo comunidades ilegales alrededor de las ciudades “formales”, y con poco o ningún acceso a los servicios que la sociedad moderna considera como la base de un bienestar mínimo: agua, electricidad, comunicación. Hoy día mil millones de personas, 1/6 de la población mundial vive en estas condiciones

Si estas tendencias fuesen a continuar, en el año 2030 más de 2 billones de personas en el mundo estarían viviendo en estas megas comunidades, casi 25% de la población. Estas comunidades son lo que Robert Neuwirth llama en su libro “Las ciudades en la Sombra”[1], las ciudades del futuro. Estas comunidades estimulan la entropía, es decir el grado de desorden, de la comunidad organizada a su alrededor, en su legítima búsqueda de libertad, representación política y en última instancia bienestar personal.

El vínculo entre el uso de la energía y la intensidad económica es complejo y muy dinámico y depende de la etapa de desarrollo que se analice y de la nación que se trate. Sin embargo, uno puede concluir con cierta certidumbre que el nivel de desarrollo económico de las sociedades humanas es una función directa de la tasa de uso de energía.

La calidad de vida es también un concepto complejo y significa diferentes cosas para diferentes sociedades o grupos sociales. Sin embargo, uno pudiera proponer que el acceso a servicios médicos y nutricionales como vía hacia una larga expectativa de vida, al igual que el acceso a una buena educación y el ejercicio de libertades individuales establece una parte importante del bienestar del ser humano.

Es de esperar que la emergencia de estas ciudades informales, no solo contribuya al aumento en el consumo de la energía, sino que también contribuyan al aumento en la ineficiencia del uso de las fuente de energías tradicionales.

Algo más difícil de establecer es el vínculo entre el consumo de energía y los arreglos políticos que garantizan el disfrute de lo que hoy conocemos como los derechos humanos. Esto no es de sorprender ya que las libertades individuales fundamentales, así como las instituciones de participación democrática fueron codificadas por nuestros ancestros muchas generaciones antes de la emergencia del uso intensivo de la energía.

De hecho, un análisis de la data muestra que la vinculación entre derechos políticos e intensidad energética es débil, tal como la situación en los principales países productores de energía ejemplifica.

La Agencia Internacional de la Energía, en su última mirada al panorama energético delinea sucintamente los retos que enfrenta el mundo a comienzos del siglo XXI[2]: “El mundo se enfrenta a dos amenazas relacionadas con la energía. Por un lado la no disponibilidad de los recursos de energía adecuados a precios razonables y por el otro el daño ambiental causado por el exceso consumo de esos recursos.

Estas señales de alarma, compartidas universalmente con diversos grados de urgencia, son el anverso de la demanda creciente por energía y el consiguiente bienestar que las “multitudes” ya descritas consideran su derecho inalienable. Esta es una discusión compleja no solo porque no tiene una solución única, sino porque su dinámica hace que el objetivo este en continuo movimiento.

En este contexto, y desde la publicación del primer estudio del Club de Roma en 1972: “Los Límites de Crecimiento”, se ha tratado de establecer la discusión de estos temas dentro de dos conceptos que a primera luces lucen complementarios, pero que un análisis mas crítico los muestra contradictorios: el concepto de recursos finitos y de desarrollo sustentable.

Los recursos o son finitos o no lo son. Si lo son, la única manera de asegurar de que duraran para siempre es no usarlos más, con el efecto negativo que esto tendría en el desarrollo económico de la sociedad humana. No es solo que debemos parar el crecimiento, sino que para evitar el agotamiento de recursos finitos deberíamos reducir el consumo a cantidades infinitesimales. Por supuesto, ni los más fanáticos propulsores de la sustentabilidad estarían dispuestos a ir tan lejos, y en su intimidad aceptan que la humanidad encontrará maneras de balancear la demanda y la oferta de recursos.

Por otro lado, hay aquellos que piensan que tal discusión es banal ya que para propósitos prácticos el concepto de recursos finitos es falaz desde el punto de vista de la cadena económica de producción, y aún si fuese aplicable la humanidad encontraría maneras de sobrevivir sin algún recurso en particular.

El concepto de sustentabilidad es aún más controversial. Wilfred Beckerman[3] apunta que, mantener el ambiente tal como se encuentra hoy sería una acción inmoral, dado el agudo estado de pobreza y de degradación ambiental en el cual una gran parte de la población vive. Más aún, el mismo autor argumenta que si el objetivo es mantener el desarrollo de hoy salvaguardando las necesidades de las generaciones futuras, no es posible determinar de una manera clara y robusta ni el sacrificio necesario de las generaciones presentes, ni la necesidades de las generaciones futuras.

El grupo del Consenso de Copenhagen[4] ha jerarquizado los mayores problemas que debe enfrentar la humanidad y ha llegado a la conclusión de que el principal problema son las enfermedades infecciosas, mientras que el problema del calentamiento global apenas ocupa el lugar 40. Uno puede preguntarse retóricamente en este contexto: ¿cuantas hectáreas de bosques hubiese estado dispuesto a sacrificar la sociedad medieval para sobrevivir la peste que décimo la población de Europa?

Esto nos lleva de vuelta a la cuestión de las poblaciones emergentes y como establecer las oportunidades para que la sociedad pueda satisfacer sus necesidades de calidad de vida tanto física como espiritual, cuando la persecución de ese objetivo no puede ser divorciado de el uso de cada vez más energía.

Hubert and Mills[5] han argumentado que lo que la mayoría de nosotros piensa sobre el suministro de energía está equivocado. Los suministros de energía son infinitos; es el orden energético el que es escaso, y ese orden es costoso de conseguir. El suministro de energía está solo determinado por cuan inteligentemente podemos imponer lógica y orden a las montañas y catacumbas de energía que nos rodean.

¿Pero es esto posible en un mundo donde los intereses políticos de los actores conducen a restricción en la oferta de las fuentes tradicionales de energía, y las demandas insatisfechas de las poblaciones se traducen en movimientos políticos cada vez menos ortodoxos, vinculados por la globalización que paradójicamente procura el uso ordenado de la energía.

En este sentido la convergencia de las fuerzas de mercado, ambientalismo e innovación tecnológica presenta la oportunidad de una nueva síntesis hacia delante. Las poblaciones emergentes de las ciudades del futuro son la fuerza, que junto a la economía establecida, mueve el mercado de la energía hacia nuevos horizontes. No el horizonte de la búsqueda de la utopía agraria de los intelectuales luditas, sino el horizonte del uso de la tecnología como herramienta de liberación individual y grupal.

Tal como el desarrollo del comercio informal en todo el mundo revela, las poblaciones del mundo no están esperando sentadas por la ayuda de los llamados países desarrollados o esperando por la caridad de los capitostes locales. Estas poblaciones demandan energía, orden, pero sobre todo libertad de aspirar a la modernidad; y estas fuerzas, en conjunción con las fuerzas de mercado y tecnología, están estructurando una revolución silenciosa que soslayará con toda seguridad a los guardianes de la ortodoxia política.

Estas poblaciones demandan el mas viejo de los ideales humanos: la libertad de decidir por si mismos como combinar los recursos de la naturaleza y su talento para lograr su bienestar y el de los suyos. Esta es una fuerza casi irresistible, y la interconexión que hoy se hace posible a través de las comunicaciones hace que tal sueño sea posible, mas temprano que tarde. Los intentos de gobierno individuales o de organizaciones multinacionales de tratar de restringir o dirigir la libertad económica del individuo han resultado ser catastróficos, y en última instancia una pérdida de oportunidad inconmensurable

¿Quien suplirá la energía que hará posible ese futuro? Es difícil de extrapolar, pero seguramente será una sorpresa para los incumbentes, que hoy se solazan en su preeminencia dentro de una ciudadela que los aísla del tumulto de la revolución tecnológica y económica emergente.

[1] Shadow Cities: A Billion Squatters, A Urban New World by Robert Neuwirth

[2] World Energy Outlook, 2006

[3] A Poverty of Reason: Sustainable Development and Economic Growth, Wilfred Beckerman

[4] www.copenhagenconsensus.com

[5] The Bottomless Well: The Twilight of Fuel, the Virtue of Waste, and Why We Will Never Run Out of Energy by Peter W. Huber and Mark P. Mills

Publicado en Guia Petroleo 2007 -2008, CANTV, Caracas, Venezuela

2006-12-14T22:53:00.000-04:00

PETROLIA – El regreso a Itaca

Luis A. Pacheco

“Cuando emprendas el viaje de regreso a Itaca,
ruega que el viaje sea largo,
lleno de aventuras, lleno de enseñanzas.
No temas a los Lestrigones, ni a los Cíclopes,
ni al irritado Poseidón...”, C.C.

Es diciembre otra vez, y por una de esas jugarretas del destino, me encuentro de vuelta en la ciudad de las arboladas calles, donde hace ya doce meses atisbé por primera vez a los habitantes de Petrolia. La temperatura en la ciudad es baja, el invierno empieza a hacerse sentir, sin embargo, la calidez con la que estas personas nos reciben sigue enalteciendo su gentilicio. Esto a pesar de que hace solo unas horas, en Caracas, el no tan inesperado resultado de las elecciones presidenciales pareciera haber marcado para siempre su destino fuera del cielo que los vio nacer.

Los habitantes de Petrolia alguna vez habitaron lo que hoy se dado en llamar la “Vieja” PDVSA, de la cual fueron expulsados ignominiosamente hace ya casi cuatro años, por no otra razón aparente que la de diferir de los dueños políticos del país. Y aun hoy son perseguidos por aquellos que reclaman para si la propiedad de la “nueva”.

A lo largo de estos años, al igual que la mayoría de mis conciudadanos de Petrolia, he visto transformar mis recuerdos del pasado en difusas idealizaciones. Muchas veces no estoy seguro si lo que creo recordar de nuestra vida petrolera pasada fue alguna vez verdad, o es solo producto de la nostalgia por el pasado que imaginamos. Quizás esto es consecuencia de que la nueva PDVSA es tan obviamente diferente que hace que aun los innegables defectos del pasado palidezcan en comparación.

En los meses que han transcurrido desde que descubrí a Petrolia, he encontrado a sus habitantes en los más disímiles lugares y en las más inverosímiles actividades. Pero el denominador común de todos esos encuentros siempre ha sido el calor que prodiga quien se encuentra con un amigo por largo tiempo ausente. Me imagino que muchos han sentido lo mismo, al menos alguna vez en estos años.

La historia le ha dado la vuelta a otra página en la vida de mis conciudadanos de Petrolia. Aquellos que acariciaban todavía el sueño de volver a casa deben enfrentar la realidad de que su pasado yace atrás y que el presente es su mejor apuesta para el futuro, aun lejos de la patria chica y a costa de familias ausentes. Es tiempo de cortar amarras con los sentimientos que nos atan a lo viejo, y finalmente entender que lo que nos describe como seres humanos no es el carnet de una corporación, sea del color que sea, sino la robustez de nuestros principios, la cercanía de nuestros amores y el ejercicio de la libertad.

Cuando la tarde cae en Petrolia, y el murmullo del viento se oye entre las hojas de los árboles que delinean las calles que transitan sus habitantes de vuelta a casa, uno puede caer en la tentación de regodearse en el dolor de la esperanza perdida, pero esos minutos deben durar poco. En la distancia, en la ventana entreabierta de la casa que nos espera, en la patria o fuera de ella, se ven las siluetas y se escapan las voces de los que nos aguardan sin preguntarnos a que facción pertenecemos o que color tiñe nuestro pensamientos para celebrar nuestro regreso.

Ha llegado el tiempo de construir nuevos sueños, ya los pioneros han adelantado el camino. Petrolia es un símbolo de la esperanza de la construcción de nuevas realidades. Es una ciudad viva, de Caracas a Lagunillas, de Anaco a Barinas, de Ciudad del Carmen a Fort McArthur, de Buenos Aires a Riyadh, en todas partes reside la semilla de futuros posibles, si solo entendemos como levantar la cosecha.

Esta no es una crónica de nostalgia, no es una mirada triste hacia atrás, no es un llamado a olvidar los derechos agredidos. Este es un homenaje y mi presente en estas navidades a todos y cada uno de los habitantes de PETROLIA, amigos y desconocidos, aliados y rivales, en Venezuela y en el exterior. Un reconocimiento a su fortaleza ante la adversidad y un llamado a soltar amarras y seguir adelante.

En la Odisea de Homero, Odiseo Rey de Itaca (vaya nombres maracuchos mas apropiados) emprende tras la guerra de Troya la vuelta a su isla natal a recuperar su trono y a su esposa Penélope, solo para ser desviado por los dioses en un largo viaje de diez años…

“…Ten siempre presente a Itaca en tu mente.
Llegar a ella es tu meta final.
Pero no apresures el viaje.
Es mejor prolongarlo por años,
para que cuando ancles tu nave en la isla
ya seas viejo y estés rico
con lo que has ganado en el viaje,
y sepas que Itaca no puede ofrecerte riquezas.
Itaca te ha regalado el magnífico viaje.
Sin ella no hubieras emprendido la jornada.
Pero ella no tiene más nada que ofrecerte.
Y si la encuentras pobre,
Itaca no te habrá defraudado.
Seguramente que para entonces,
la sabiduría y la experiencia que has acumulado,
te habrán permitido comprender
lo que Itaca realmente significa.” Constantine P. Cavafy

http://www.petroleumworldve.com/edito121506.htm

Posted on Petroleumworld. com on Dec. 14, 2006

2006-11-11T23:34:00.000-04:00

Pdvsa, el gigante agonizante
El Nacional - Sábado 13 de Diciembre de 2003.
Luis A. Pacheco

(Nota: esto fue publicado hace casi tres años, pero hoy de cara al proceso eleccionario, y ante la persecución a la que se somete a los antiguos empleados de PDVSA, aparece mas relevante)

A juzgar por la millonaria campaña publicitaria que Pdvsa lleva a cabo en los últimos días, en el ánimo de hacernos creer que las ruinas de la maltratada empresa nacional es una mejor compañía que aquella que fue construida en el previo cuarto de siglo, pareciera que los venezolanos tuviéramos válidas razones para celebrar la destrucción de lo que hasta hace poco fue ejemplo de la Venezuela posible.

La única manera de sacar lecciones del doloroso hecho concreto del Paro Cívico Nacional de finales de 2002, y en particular del desmantelamiento de Pdvsa, es comprender que tales conmociones sociales, como los terremotos, son el producto de acumulaciones de tensiones a lo largo de un largo período de tiempo.

La relación del petróleo y los petroleros con la sociedad venezolana ha sido, y continúa siendo, tensa y muy ambigua. Los petroleros han sido siempre catalogados como una casta privilegiada, arrogante, e indiferentes a las realidades del país, convirtiéndose en un blanco aceptable para todas las fuerzas políticas, sin excepción.

Para las fuerzas políticas que constituyen la base del actual gobierno en particular, el petróleo no es más que un arma de dominación política y social, y los trabajadores petroleros un obstáculo secular en su ruta al acceso y entronización en el poder.

Cuando la historia sea contada con el desapego de la distancia, descubriremos cómo en la primera semana del paro la presidencia de Pdvsa desarticuló la organización que decía querer estabilizar, sustituyendo a los gerentes operacionales más importantes, quienes se mantenían en sus puestos de trabajo, e introduciendo elementos de discordia en una ya candente situación, reviviendo las condiciones y las personalidades que habían llevado a la crisis de abril de 2002.

A lo largo de los siguientes días, y de una manera sistemática, la presidencia de la corporación estatal fue suspendiendo todo el liderazgo natural de la empresa, eliminado toda posibilidad de que ese liderazgo contribuyera, como estaba dispuesto a hacerlo, a amortiguar una situación operacional y organizacional que amenazaba con desbordarse.

De esta manera, y sin olvidar las llamadas de la oposición política, los hechos de Altamira, el paro de la flota petrolera y otros factores externos, Pdvsa tomó un curso de acción que resultaría catastrófico. A estas acciones siguieron la toma militar de las instalaciones, la institución de listas negras de personal y el llamado a la “toma popular”, que hicieron casi imposible el acceso a las instalaciones del personal necesario para mantener, las operaciones en los niveles de contingencia que la gerencia profesional había aplicado para afrontar la crisis. El discurso oficial, mientras tanto, era que no había paro, y que el problema estaba concentrado en un reducido grupo de gerentes.

Los despidos masivos que marcaron la segunda mitad de la crisis petrolera a principios de 2003, lejos de conducir a una solución, no sirvieron sino para “calentar” aún más la situación y mantener el paro incluso más militante. El paro era ahora acerca de los despidos, la estrategia de destrucción tomaba su inevitable curso.

Por cualquier estándar gerencial y de liderazgo, la presente administración de la industria no puede eximirse de su responsabilidad ante la destrucción de la organización que pretendía liderar.

La historia mostrará que lejos de tomar medidas reales de entendimiento y negociación, destinadas a salvaguardar la empresa petrolera de la diatriba política, se aprovechó la ocasión para lograr el verdadero objetivo:
la purga de la industria por motivos ideológicos y su sumisión a un proyecto político sectario.

Los petroleros, en una muestra de ingenuidad política sin precedentes, pensaron que expresar opiniones y actuar como ciudadanos era un derecho al cual se podía acceder sin costo alguno. Pensaron que su razón era la única razón y por tanto terminaría por ser reconocida.

Hoy, 12 meses más tarde, con más de 20.000 familias petroleras sumadas a las víctimas de una lucha política fraticida, con una Pdvsa en minusvalía y de futuro incierto, y en manos de un activismo político que la considera “botín de guerra”, asistimos a una fusilería de cifras y a un derroche de propaganda, que pretende hacernos creer que todo está bien. La realidad es que Pdvsa yace agonizante, y cual velorio caribeño, los dolientes se embriagan celebrando quién sabe que. La dolorosa verdad es que no hay nada que celebrar, ni de un lado ni del otro.

2006-10-01T14:56:00.001-04:00

La Orimulsión – Las Cuentas del Gran Capitán

Luis A. Pacheco

La expresión “Las cuentas del Gran Capitán” es muy utilizada para referirse, de forma familiar y en sentido figurado, a las cuentas en donde figuran partidas exorbitantes, o a aquellas que están hechas de modo arbitrario y sin la debida justificación. El dicho tiene como base histórica las tan discutidas cuentas que el general don Gonzalo Fernández de Córdoba (1453-1515), de sobrenombre Gran Capitán, presentó a los Reyes Católicos, después de haber conquistado para ellos Nápoles y Sicilia.

Esta vieja frase viene a la mente al leer en la prensa nacional la decisión de la administración de la petrolera estatal de no continuar produciendo Orimulsión y la reiteración de la vieja argumentación sobre la no rentabilidad de usar los recursos de hidrocarburos extra-pesados de la faja del Orinoco para la producción de este novedoso combustible.

Los argumentos que la actual administración petrolera usa para justificar su decisión, están barnizados de una engañosa racionalidad, pero detrás de esa fachada aparentemente objetiva uno puede identificar rígidas posiciones dogmáticas, revanchismo político y la existencia de una visión corto placista sobre el recurso petrolero.

Aquellos que han adversado la Orimulsión desde su concepción, y es justo recordar que esta innovación ha tenido a lo largo de su historia tantos adversarios como aliados, han usado como principal argumento que dirigir el recurso de la faja a un mercado diferente al del mercado tradicional de refinación en el sector del transporte, es un uso innoble de un recurso no renovable. El corolario de este argumento, reza la plegaria, es que si el estado (léase gobierno de turno) no puede obtener por cada barril la misma renta que potencialmente se puede obtener en el mercado Premium de gasolinas, es preferible dejarlo dormir en su morada subterránea, a la espera de ese futuro en que la eventualidad de tal renta ocurra.

Todos los otros argumentos que uno escucha son subsidiarios a lo que acabamos de describir: que si la regalía no representa el verdadero “valor del crudo”, afirma el Profesor con autoridad académica; que si es una estafa al país, hace eco el Ministro; que si viola la cuota OPEP, asoma nuestro representante en Viena; que es una conspiración imperialista, todos a una; y el inquilino de Miraflores nos ofrece su silencio, no vaya a ser que la Nación recuerde su apasionada defensa de la Orimulsión hace tan solo unos años, cuando otros eran sus asesores.

Los astutos lectores, sin embargo, tienen derecho a pensar que el argumento principal de la administración es razonable, y que sin duda los actores antes mencionados están en lo correcto al criticar a la Orimulsión y sus impulsores. No es el objetivo de estos párrafos tratar de contestar uno a uno los ataques a la Orimulsión, su éxito en el mercado internacional y su capacidad de atraer inversión extranjera debe ser prueba suficiente de su factibilidad técnica, rentabilidad y oportunidad estratégica. Pero en aras de evitar aquello de “Quien Calla Otorga”, tratemos de escudriñar detrás de la aparente racionalidad del argumento oficial.

Para ello recurramos a un pueblo imaginario cuyo sustento es la explotación de una mina cuyo mineral es muy deseado. Para los propósitos del ejercicio asumiremos que después de profundos estudios se ha determinado que la mina contiene 100.000 toneladas del precioso material. Asumamos igualmente que el mejor plan de mercado de la compañía minera que la explota conduce a una producción anual de 400 Toneladas. Una sencilla operación aritmética nos permite afirmar que la mina podrá ser explotada por casi ¡250 años! Pero no seamos tan poco ambiciosos, y propongamos que el mercado permitirá duplicar la producción en muy corto plazo, lo cual nos lleva a afirmar que la mina podrá ser explotada por “solo” 125 años. Todo esto a un precio que a los dueños de la mina no solo les parece justo, sino atractivo; y que aunque no les permite a todos los habitantes del pueblo salir de su mísera situación económica, mantiene a sus administradores en seguro bienestar.

Permitámonos ahora imaginar que un emprendedor poblador le propone a los administradores que le asignen parte de la mina, en sus galerías más periféricas, y que le permitan producir 40 toneladas adicionales al año destinadas a lo q pareciera ser una nueva demanda en un pueblo vecino. El soñador argumenta que aunque el precio de venta de esta veta de menor calidad es mas bajo que el del resto de la mina, la explotación es rentable y adicionalmente creará nuevas fuentes de trabajo que tan necesarias son el pueblo. Además, dice nuestro emprendedor, de que nos sirve una veta sin explotar cuando los vecinos del pueblo pasan necesidades.

Los administradores de la mina, después de sesudos análisis y de largas deliberaciones con el respetado maestro del pueblo, arriban a una sorprendente decisión. Acusan al incauto de trabajar en contra de los intereses del pueblo. Argumentan que si el proyecto se lleva a cabo, esta nueva producción (40 toneladas) destruirá los precios no solo de las 400 toneladas que el pueblo produce, sino también el precio de las 10.000 toneladas que otros pueblos producen; y que además, en 250 años (o 125), este mineral podrá ser vendido a un precio mucho mas justo, y ¿quien será entonces responsable de esta pérdida ante la historia? Carteles son desplegados en la plaza mayor, la idea es catalogada de herejía, se vilipendia a nuestro ingenuo protagonista, mientras el maestro de la escuela se regodea en otra victoria más en contra de aquellos que se han atrevido a retar la deshilachada cartilla que reposa en la primera gaveta de su recién comprado escritorio.

Aunque nuestro pueblo y sus habitantes son imaginarios, las cifras representan cabalmente lo falaz del argumento oficial. Si aceptamos la premisa de que tenemos, para todo propósito práctico, reservas inagotables de hidrocarburos, pero mercados limitados tanto en volumen y precio como en el tiempo, debemos concluir que es indispensable estratégicamente acceder/crear nuevos mercados, no solo en el espacio sino en el tiempo, antes de que la ventana de los combustibles fósiles se comience a cerrar. Ante esta realidad la estrategia de precios debe ser diferenciada y segmentada, creando vínculos racionales entre la calidad de nuestras reservas y sus potenciales mercados. Los de hoy y los por crear.

El mundo ha desarrollado un apetito inagotable por cada vez más energía. Venezuela se encuentra en la envidiable posición de poder ofrecer varias alternativas para saciar esa sed y con ello materializar su secular ventaja competitiva. La Orimulsión, con todo y sus lunares, no es más que una idea innovadora en una industria corta en ideas y llena de prejuicios. Una manera incremental de ampliar la actividad económica. ¡Pero no!, dicen los guardianes de la fe. Los hidrocarburos se han explotado y vendido de una manera por más de 150 años y debe seguir así. Cualquier otra cosa es sin duda “contrarrevolucionaria”.

¿Quién se beneficia de la salida de la Orimulsión del Mercado Energético? La respuesta es sencilla: ¡Todos nuestros competidores!

La ignominiosa ejecución pública de la Orimulsión no solo anuncia la muerte de la innovación tecnológica criolla, la desaparición de un potencial mercado para nuestros hidrocarburos y el menoscabo de la ya escasa credibilidad comercial de la petrolera estatal.Es además una señal clara, si es que ya no lo sabíamos, de que en el debate de ideas sobre nuestra principal industria, se ha escogido la destrucción del contrincante por sobre la búsqueda de nuevas síntesis. Mucho me temo que en el tema de la Orimulsión, la administracion petrolera estatal ha escogido la vía de las Cuentas del Gran Capitán. Don Gonzalo estaría orgulloso.

Posted in Petroleum World http://www.petroleumworldve.com/napa100206.htm

2006-07-24T18:39:00.000-04:00

Invitación para presentación del Libro: Un Acuerdo Para Lograr el Desarrollo.

2006-07-24T18:29:00.000-04:00

La Petrolera de Hans Christian Andersen
Luis A. Pacheco.

Posted on Gente del Petróleo. 21 de julio de 2006

"Existió una vez un Emperador que se creía emprendedor de grandes proyectos, con buenas ideas pero poco ducho en el diseño y construcción de proyectos, sólo pensaba en hacer los proyectos que le darían gloria y fama, para ello contaba con un grupo de ingenieros que constantemente le hacían los proyectos que demandaba, pero el Emperador nunca tenia las ideas claras del todo, o no era capaz de crear correctamente los patrones de sus diseños, por lo que los proyectos no resultaban como se esperaba y el Emperador descargaba su furia contra el pobre grupo de ingenieros que solamente habían seguido fielmente sus instrucciones.

Cierto día llegaron al gran palacio imperial dos pícaros muchachos, pidiendo ser recibidos por su majestad. Decían que eran unos afamados empresarios que venían de lejanas tierras. El Emperador, al conocer la noticia, les hizo pasar inmediatamente.
“Majestad, hemos traído un proyecto que es una maravilla” dijo uno de los pícaros. “No sólo integrará bajo su autoridad toda la comarca, sino que no lo entenderán los ignorantes, pero a los inteligentes les encantará” dijo el otro.
El Emperador se entusiasmó con lo que decían y pidió a los falsos empresarios que le comenzaran inmediatamente a diseñar y construir tan curioso proyecto, que enseñaría a todo el mundo.
Los pícaros pidieron para los gastos grandes sumas de dinero y también pidieron encargarse de dirigir al grupo de ingenieros y empresarios que anteriormente trabajaban directamente con el Emperador.
Mientras ellos hacían creer que diseñaban y construían los nuevos proyectos, cuando, en realidad, no hacían nada, simplemente adulaban al Emperador, el grupo de ingenieros en antaño responsables por los proyectos se esmeraban en continuar… trabajando. Estos ingenieros veían en lo que los pícaros ocupaban su tiempo pero no lo decían para que no les llamaran ignorantes por no entender los proyectos o sufrir represalias por oponerse al deseo del Emperador, así que unos callaban y otros decían que los nuevos proyectos eran muy originales.
Harto ya, el Emperador de que sus proyectos no progresaban, decidió que ya era hora de ver que era lo que los picaros habían diseñado, a lo que los dos pícaros accedieron, ya que como siempre, nunca le llevaban la contraria. Cuando se lo presentaron se quedó sorprendido. No entendía el proyecto y no veía nada! Y para que sus súbditos no pensaran que no era inteligente, decidió disimular, y alabar el trabajo de los dos falsos empresarios."

El lector recordará de sus lecturas infantiles como termina esta fábula titulada "El Ropaje del Emperador", y cual es su moraleja, y se preguntará cómo es que el país petrolero al norte del sur se parece tanto al imaginario reino del emperador de Andersen. No es difícil hacer la analogía entre el fantasioso plan de siembra petrolera, y en particular el proyecto del gasoducto del sur, y los ropajes del emperador. No hay que ser muy imaginativo para encontrar paralelismo entre los burócratas de la "Nueva" Pdvsa y los sastres que siguen a pie juntillas las instrucciones del emperador. Tampoco hay que tener mucha imaginación para encontrar semejanza entre los mandatarios de países vecinos y los ministros que el Emperador enviaba a verificar el progreso del ropaje, y que ante la amenaza de ser acusados de "ignorantes" e indignos de las posiciones que ocupaban, alababan las bondades de este.
Lo que no es evidente en esta analogía es quiénes son los pícaros de la fábula. Tampoco es evidente si el Emperador está siendo engañado en su buena fe o si él es parte del engaño. ¿Será que a último momento el Emperador develará que todo es un elaborado complot, como ya lo ha hecho antes, para descubrir las verdaderas fidelidades e intenciones de sus ministros? ¿Es esto un complejo artilugio que le permite regodearse ante la credulidad de sus pares en la comarca?

En el mientras tanto, los pícaros (o el pícaro) continúan hilando el invisible tejido que el emperador desea y necesita. Pero es ahí donde termina la analogía. En el cuento de Andersen la voz inocente de un niño finalmente pone al descubierto los engaños de los pícaros y grita, cuando ve a su soberano en ropa interior, El Emperador va desnudo!. En la picaresca que es nuestra realidad cotidiana, ni la muchedumbre, y mucho menos el emperador, le prestan atención alguna a la voces que alertan de los desvaríos de los pícaros, y el desfile del soberano, trajeado con el engañoso vestuario, continúa sin interrupción.

A juzgar por los discursos de la mayoría de los numerosos aspirantes a Emperador, estos también están rodeados de pícaros y deseosos de engalanarse con el invisible Traje del Emperador - en su caso el reparto de la renta petrolera. En el mientras tanto, como en los cuentos de hadas, las brujas trabajan en la oscuridad y la industria petrolera que soporta todas estas veleidades está lenta, pero seguramente, siendo desmantelada por la intervención política. Los incendios de la refinería de Amuay, no son sino el último lamentable capítulo de la realidad que se vive detrás de los hilos que tejen los pícaros sastres.

http://www.trabajadorpetrolero.com.ve/Contenido.asp?ArticleId=248669

2006-05-20T15:12:00.000-04:00

Oil, Gas, Lies and Corruption - Profiting from Unscrupulous Governments

James Winston

May 10th, 2006

Winston Churchill said “truth is so precious that she should be attended by a bodyguard of lies.” When it comes to Saudi Arabia’s oil resources no truer words can reflect how Saudi’s power elite have hidden the truth about their misguided stewardship of our planet’s biggest oil deposits.

In a country where public beheadings are the norm – power, secrecy, control, and image are all important cornerstones to keep the elite royal class in the Kingdom of Saud both perversely rich and oppressively powerful over their subjects. Internationally, their status as an influential powerhouse is still apparent though light is now shining through their veil of lies which they have used to insulate the world concerning the truth of their oil resources.

As investors, the fragile nature of Saudi Arabia’s domestic problems should be enough for most people to buy “insurance” oil and gas stocks. However there’s another major problem brewing in Saudi. For nearly 60 years, Saudi Arabia’s seven largest oilfields have supplied almost all of the country’s production and is the biggest source of the global supply. Today these aging oil fields are becoming problematic despite their political stance that everything is OK in the land of Saud. Those in the oil and gas industry know otherwise.

In Matthew Simmons book, Twilight in the Desert, the author has done an extensive review of technical papers on the Saudi oil and gas fields as published by the Society of Petroleum Engineers.

The papers reveal that Saudi technicians were observing serious signs of aging as far back as 30 years ago. As the years have progressed, today the problems have grown to be acutely complex and require technical sophistication beyond the capabilities of their “in house” expertise.

Though the Saudi’s will tell you they can keep going strong for another 60 years or more, the fragile nature of their oil fields is being exposed along with their big lie.

Hal Hemmerich, President of Transeuro Energy, has had 30 years of international experience in the resource industry and extensive hands on work in the Middle East. He commented that “we all know the most prolific producer on earth is Saudi Arabia but today they are unable to continue to supply the world with energy in the same way. In the old days, they would just punch drill hole after drill hole after drill hole. They would just mud up, with such great pressure down below, they would drive a hole down and produce. They started with conventional drilling because their resource was so strong. But as their resources have started to wane, they now need to re-work these wells.”

Many of the world’s producing nations are now looking at western technology to help keep their dream alive. One of techniques they are looking at employing is the use of underbalanced drilling, a science which was developed and has been used with great success for the last 20 years in North America.

Underbalanced drilling uses a complex package of engineering techniques which basically brings the oil well pressure and the drill bit pressure to a close equilibrium – just enough to allow for a free flow of gas or oil. The idea here is to get away from the older methods of jamming down mud into the hole to prevent a blow out – though this works, it plugs up the flow of gas.

Hemmerich says that newer technology has been used in Oman which has increased their production by multiple times.

Just to keep up the status quo, Saudi is accelerating the number of drills pumping oil and older wells are getting tweaked to increase the production life.

Saudi remains an enigma. “They won’t show you how they calculate their reserves. I don’t know how the world has let them get away with this. They just come out every year and go, here we are. In fact their resource figures haven’t gone down. Everyone knows that if you produce hundreds of millions of barrels your reservoir goes down and your production becomes more difficult.” said Hemmerich.

So as investors, search out “High Technology” energy service companies who are entering the International Markets, like High Arctic Energy Services – I’m sure they will be busy for years to come.

The science of underbalanced drilling is very much needed former Soviet Union (FSU) block countries as well. Early investors who can realize the potential in the FSU can stand to make big profits over the coming years.

Oil and gas fields in the FSU were basically raped and pillaged and left for dead - as easier prey was sought out.

Currently Hemmerich’s company Transeuro has picked up a property in the Ukraine which he feels has huge potential.

Hemmerich commented that “In the old Russian days they would just sweep through areas with rigs and drill, drill, drill. And they had a real high cut off for production. If the well didn’t flow at a high rate, they would shut it off and move on to the next one. And again, technology was non existent, some wells were drilled without the benefit blow out preventers. Talk about running naked.”

According to Hemmerich, the Russians would use a massive amount of heavy mud which would limit the flow and the potential of the resource.

Old Russian data which is on file at the Ukraine department of resources indicates Transeuro’s properties contain some 300 billion cubic feet of gas and another 32 million barrels of oil. It’s like virgin territory but with data. The Russian’s did a lot of 2D seismic and everything is nicely mapped and all the data is available.

The Ukrainians are very motivated to get western expertise. They not only endured Soviet domination and mismanagement of their gas fields – last winter the country was blackmailed by their former masters who cut off the gas to the country. The message was, pay our price and do as we say - or else.

Needless to say, a major mandate for the Yushchenko government is to have energy self sufficiency for his country. To that end Transeuro has cut a 72/28 deal with the Ukrainians to develop their gas fields using underbalanced technologies.

What has been a major problem for the Ukrainians is going to turn out to be a win-win situation as western technology is brought to bear on a high potential resource. And again, investors who can position themselves in these ground floor, high technology re-work programs will be able to capitalize right along with them.

The reality is that oil resources around the world were mismanaged for long term benefits. And because of pride and political prestige, some of the biggest oil producers on the planet continue to deny this reality – oilfields are declining in production. Only now are we beginning to see glimpses of truth from the big OPEC countries that they are recognizing these issues and importing modern technology to extend the life of their reservoirs. But it is inevitable that truth will come out, and it’s companies like High Arctic and Transeuro who will benefit from this. Those who have the capital, technical ability, and connections to access to these fields will profit handsomely in this new high tech era of oil and gas exploration.

James Winston

www.jameswinston.com

2006-05-20T15:04:00.000-04:00

Un día cualquiera en la vida del petróleo
Luis A. Pacheco

Posted on Analitica Premium

Viernes, 28 de abril de 2006

“El Presidente Bush anuncia planes para bajar los precios de la gasolina” - PBS Online “El Presidente Chávez amplía el alcance de descuentos de petróleo para pobres en los EE.UU.” – Raw News

“El miedo y los especuladores empujan el precio del petróleo demasiado alto, dice el Presidente de British Petroleum” – The Guardian

“La industria petrolera enfrentará tiempos difíciles en Washington debido el aumento de precios y ganancias” – MSNBC

“China aprueba proyecto para convertir carbón en petróleo” – Oil and Gas Journal

“Safari Petrolero chino arriba a Nigeria” – AFP “Presidente Iraní piensa que los precios del petróleo continuarán aumentando” – Dow Jones Wireline

Estas y otras decenas de noticias las encontrará el lector interesado, lego o experto, cualquier día de la semana, y en esta aldea global en la que convivimos con otros seis mil millones de la especie, renovadas cada hora del día, en un interminable carrusel de nuevos acontecimientos y actores.

El petróleo, o mejor dicho la energía y su disponibilidad, han pasado a ser de noticia eventual para expertos, a ser el telón de fondo del escenario sobre el cual se desarrollan los eventos que modelan nuestro presente y futuro.

El crecimiento de la economía mundial, liderado por los gigantes de Estados Unidos, China e India, acoplado a la falta de inversión en la cadena de suministro de productos y las crecientes tensiones geopolíticas, ha empujado el precio de la energía, en particular del petróleo, a niveles cercanos a los máximos históricos.

En este escenario de tensión e incertidumbre, los políticos, los medios y en general el ciudadano común, buscan razones, direcciones, predicciones. Los medios de comunicación, se inundan de todo un espectro de explicaciones.

En un extremo del espectro se concentran en la búsqueda de culpables por los altos precios de la energía, esto de manera predecible ocurre en los países consumidores. En el otro extremo, se construye argumentos apuntando el dedo hacia el consumo irracional como principal causa, esto de manera no predecible, también ocurre en los países consumidores.

Como regla general, las transnacionales del petróleo y los países productores, o debemos decir exportadores, tratan de mantener un perfil bajo ante la fusilería verbal y escrita que día a día apunta hacia ellos como los “malos de la partida”.

En el mientras tanto, la teoría del “Peak Oil”, que sostiene que estamos cerca o ya sobrepasamos el punto después del cual el consumo de petróleo debe empezar a disminuir, debido a que todo el petróleo producible ha sido ya descubierto, se ha convertido en la moneda de intercambio preferida para construir escenarios cataclismitos que pronostican tiempos de debacle económica de alcance global.

Si a este ya confuso panorama, le añadimos la cada vez más intratable cuestión del radicalismo islámico y sus llamadas “guerras santas”, y las ineficaces acciones militares con las que el occidente solo atina a responder, nos encontramos ante una mezcla de ingredientes que conducen aun inevitable punto de quiebre. No es una cuestión de si ocurrirá o no esta discontinuidad, sino de cuando ocurrirá.

Si los lectores han sido pacientes con este cronista, y hasta ahora no me han abandonado buscando evitar una angustia innecesaria, se preguntarán a santo de que viene toda esta letanía.

Venezuela es uno de esos países, que producto de los azares de la naturaleza, le toca ocupar un rol decisivo en el resultado de la siguiente travesura de la historia. Su ingente base de recursos de hidrocarburos, petróleo y gas, su posición geográfica, su tradicional rol de suplidor seguro del hemisferio occidental y su tradición petrolera, le convierten en una pieza clave en el rompecabezas global.

Pero hete aquí que el “azar” de los dioses le ha puesto “piquete” adicional, como dirían los jugadores de billar de tres bolas, a una situación ya de por sí compleja. Los eventos políticos de los últimos siete años han creado una paradoja extraordinaria en el ámbito petrolero nacional. Una situación de oportunidades sin precedente aparejada a una industria petrolera nacional en minusvalía, y unos niveles de ingresos que alimentan un espejismo de políticas eficaces.

Hay gente que piensa, los mas, que el solo hecho de tener recursos hidrocarburíferos en el subsuelo le confiere a Venezuela, sobretodo a estos altos precios, una posición de invulnerabilidad política y económica secular. Hay otros, los menos, que entienden que controlar la veta, como la historia ha demostrado una y otra vez, no garantiza el bienestar de la comunidad alrededor de la mina, es decir nosotros los venezolanos.

¿Qué hacer? ¿Cómo aprovechar la coyuntura?, que aunque no es de nuestra hechura, presenta amenazas y oportunidades importantes para nuestro desarrollo presente y futuro. ¿Como escaparnos del sentimiento de éxito inevitable a lomos del precio del petróleo, que invade la psiquis nacional?

Hace solo unos años, la creencia en la industria petrolera en general era que los precios se mantendrían en niveles moderados, $15 - $18 por barril de WTI, aunque había un riesgo de eventuales picos de precios. Aún hoy día, de acuerdo a PDVSA (El Universal, Abril 27 de 2006), se planifica a precios del barril más cercanos a $20 que a los niveles de $70 de los días recientes. Sin embargo, la creencia implícita de aquellos que manejan la política petrolera de Venezuela y de otros países exportadores, derivada de sus acciones mediatas e inmediatas, es que los precios altos están aquí para quedarse.

Si este es el escenario probable, y es cierto que Venezuela tiene reservas de hidrocarburos suficientes para las siguientes décadas, ¿cual debe ser la estrategia petrolera de cara a las crecientes necesidades de su población y al complejo panorama internacional que hemos descrito? ¿y cuales sus implicaciones?

A pesar de la inmisericorde crítica al plan de expansión de capacidad de producción de Venezuela, diseñado por previas administraciones, los actuales responsables de diseñar la política petrolera no han hecho más que reciclar las mismas ideas, empaquetadas con un envoltorio engañoso de patriotismo y nacionalismo y en un ambiente mucho más hostil para la inversión privada necesaria.

Esta recurrencia de ideas no es de extrañar. La ecuación formada por una demanda en continuo crecimiento, acoplada a la extensa base de recursos de Venezuela, resulta en una sola solución: expansión de la capacidad de producción y búsqueda de nuevos mercados. Hoy igual que ayer. ¿O es que desde el punto de vista petrolero, que es el que ocupa a este cronista, hay alguna diferencia de fondo entre el plan de “Siembra Petrolera” y el incorrectamente denominado “Plan de Apertura Petrolera”?

Sin embargo, la intención estratégica de largo plazo debería ser hoy diferente a la de los años noventa. Los altos precios del petróleo son sin duda una muy bienvenida bendición para los países exportadores, y en particular para aquellos países que como Venezuela no han sido capaces de estructurar economías sanas alrededor y partir de la renta petrolera. ¿Pero es el mantener esa situación, por defecto o por diseño, la estrategia correcta?

En una visión de mediano y largo plazo, que no es una particular fortaleza de la clase dirigente, la situación se presenta complicada. Los altos precios de la energía, las inseguridades de suministro asociadas a problemas de origen ideológico (religiosos o políticos), la creciente consciencia sobre los problemas ambientales, y la dinámica de innovación asociada al libre mercado de las ideas y la tecnología, se empiezan a ensamblar y estructurar hacia un mundo cada vez menos, y no mas dependiente, de las volatilidades asociadas al petróleo y de las veleidades de los gobiernos que controlan las reservas.

La insurgencia de China e India como motores económicos de dimensiones gigantescas, y su influencia en la demanda de materias primas, contribuyen al presente sostenido aumento de precios del crudo y otras materia primas; pero por otro lado y aun mas importante, activan en miles de millones de seres humanos la consciencia de su derecho a mejores y mas sostenibles niveles de vida, y su derecho a acceder a la energía de una manera confiable y accesible, bajo regimenes de libertad.

Las implicaciones de estas presiones son difíciles de definir, y mucho menos proyectar hacia delante. Pero si la historia de los anteriores 250 años arroja alguna lección (con todo y guerras), es que la ingenuidad humana siempre consigue una solución a los obstáculos que se presentan en el camino de su progreso, y que este camino generalmente discontinuo, deja a los desprevenidos en el basurero de la historia.

El petróleo, y por lo tanto Venezuela, se enfrenta a un acertijo estratégico de difícil solución. Se debate entre, ser partícipe del futuro contribuyendo a mantener y ampliar el mercado para los hidrocarburos como fuente energética de excepción, o contribuir a adelantar la dilución de su relevancia para el mundo, al aprovecharse de su presente posición de dominio.

Obtener el balance entre el precio “justo” del recurso, concepto difícil de delinear, y hacer crecer y defender el mercado por el mayor tiempo posible, no es una tarea fácil ni necesariamente factible de concluir. Lo que sería ingenuo pensar es que la presente situación es inmutable y que hemos descubierto el corno eterno de la abundancia.

Aquellos que abrazan la teoría del “Peak Oil” apuran a que el mundo se prepare para un escenario sin petróleo; aquellos que se preocupan por el calentamiento global presionan por la venida de un mundo sin petróleo; y los competidores del petróleo se preparan para asumir su rol. Mientras tanto aquellos que se han pasado toda una vida tras el parapeto de la defensa de la “renta petrolera”, se empeñan en aplicar viejas recetas a nuevas y muy complejas situaciones.

Mañana nuevas noticias ocuparán los titulares, y estaremos un paso más cerca de ese futuro que otros construyen por nosotros, mientras seguimos distraídos y embelezados por una bonanza que no es de nuestra hechura y que nos impide desentrañar el “What if”.

El petróleo, con todos y sus lunares, nos ha traído hasta aquí. No es muy temprano para derribar la empalizada virtual del campo petrolero y la mitología de la renta, y empezar a ver el mundo que yace allende.

http://www.analitica.com/premium/energia/8445754.asp

2006-05-20T14:35:00.000-04:00

PDVSA, The Dispassionate Story
By Luis A. Pacheco.
Published in Energy Tribune: April 21, 2006

When PDVSA was created in 1975, as a result of the nationalization process, there was a natural apprehension that it would follow in the steps of all the other failed Venezuelan state enterprises. Against the grain, the company evolved – from a loose coalition of E&P companies into a major integrated oil company and a relevant factor in the world energy scene – through a succession of governments.

But that evolution was not without its price – a very important political price. The technical and commercial success of PDVSA left in its wake a number of tense situations. For example, the OPEC quota policy was always a contentious issue between Venezuela’s oil ministry and the company. But there were other sources of irritation: among them, the salaries of oil workers, the investment overseas, and the debate on what to do with its generated revenue. Most of these issues were never resolved to the satisfaction of the political establishment, and they re-surfaced years later with a vengeance.

Of course, this is all hindsight. The PDVSA managers were raised in an environment that strived only for technical prowess and were ill-equipped to be sensitive to the potential political nuances of their activities. In modern management speak: PDVSA was not very adept at managing its stakeholders. In turn, there is no doubt that the political actors cared very little about understanding the details of the oil industry, so long as it was generating enough revenue.

The success of the “Apertura” (the opening up) strategy in the 90s, which allowed the controlled participation of the international oil companies in the upstream business, gave Venezuela access to capital and technology. And that technology was necessary to fulfill the potential of its huge hydrocarbon resource base. The Apertura helped thrust PDVSA into a competitive environment, which was instrumental in counteracting the inevitable inefficiencies resulting from its legally designated isolation. All of these events created political friction.

When President Hugo Chávez came into office in 1998, he did not arrive alone. He brought with him a prejudiced opinion about the oil industry and its workers, borne from all the previous tensions and misunderstandings, and he was accompanied by a cadre of PDVSA’s historical enemies. Not surprisingly, the PDVSA establishment was apprehensive about its new political masters. These two forces were bound to clash sooner or later, and after some skirmishes, the tensions exploded destructively in the widely reported but little understood PDVSA crisis that boiled up in the spring and winter of 2002.

PDVSA is no longer the proud company that it once was. Thanks to the firing of more than half of its workforce, it has lost its former vitality. As modern economists and managers have come to understand, the soul of any corporation, in particular one as complex as PDVSA, resides in its people and their expertise. Without that, no modern organization has a sustainable future.

Surprisingly, the PDVSA name still remains. The oil keeps flowing, although at a steadily decreasing rate. The people left inside, old and new, still retain their spirited hubris. It comes with the territory. But the life force of the organization has been irretrievably lost. Today, PDVSA is little more than a political tool in the hands of the shrewdest political operator Venezuela has ever known, and a blunt instrument with regard to the future of the Venezuelan oil industry.

After more than 80 years of oil industry, Venezuela has not yet discovered how to live harmoniously with it. From unrestricted private participation to unbridled state intervention, we have not managed to grow beyond the primitive stages of rent-seeking behavior. Sooner or later, the state-owned enterprises are bound to fail, either through inefficiency or as victims of political expediency. PDVSA will not be an exception.

The company is like a wounded giant, dizzy and without a sense of direction, running around in circles. It appears to be incapable of moving forward under this or any other government. Sadly, it doen’t seem that the story will have a happy ending. The state has proven to be an incompetent manager of the oil resource. Venezuela has to start thinking anew, while there is still time left for its oil.

http://www.energytribune.com/articles.cfm?aid=95